меня ничего нет на спине? – атаковала я Юну, когда мы встретились на входе в башню факультета языкознания.
– Есть, – кивнула она. – Мелом чуточку испачкалась. Стряхнуть?
Тут нас нагнали парни из Шай-Эра, направляющиеся на общее для всех студентов по обмену занятие по северному диалекту. Для всех, кроме Мейза, само собой – воплощенное высокомерие изъяснялся на диалекте получше некоторых северян.
Один из наших земляков, темноволосый, худой и носатый, студент Академии высшей магии при королевском дворе, с самым серьезным видом заявил:
– Ты очень смелая, Адель Роуз!
Вот он неловкий момент, когда человек называет тебя по имени и фамилии, а ты не можешь даже его шутливое дружеское прозвище вспомнить. Но точно знаешь, что он живет в верхнем квартале Но-Ирэ, куда простые смертные со своими каменными домишками в один этаж просто не вскарабкиваются.
Он сжал мое плечо – кстати, больно – и добавил, словно благословлял на новую войну с северным полуостровом:
– Мы никогда не забудем ни тебя, ни принесенную тобой жертву!
Не поняла…
– Почему это прозвучало так, будто вы собрались меня съесть в голодную зиму?
Теплота во взгляде и голосе человека, который сразу после знакомства сморщил нос и пробормотал приятелю: «Ни одной симпатичной девчонки в группе», по-настоящему удивляла. Понимаю, еде необязательно отличаться писаной красотой, но все равно странно.
– Ты большая молодец! – похвалил он. – Даже шутить в этой ситуации можешь.
– Что такого случилось, что вы всем коллективом меня как в последний путь провожаете? – уточнила я, сбрасывая тяжелую мужскую руку, по-хозяйски поглаживающую мое плечо.
– Разве не ты вызвала на дуэль какого-то северянина? – недоуменно спросил он.
Мы с Юной настороженно переглянулись.
– Нет, конечно! Перед первой лекцией местные пытались над нами некрасиво подшутить, и я поцапалась с этим парнем.
– И все? – Земляк озадаченно почесал затылок.
– Все, – согласно кивнула я, но беспокойство, поселившееся внутри, переросло в тревогу.
– Тогда почему на турнирной доске написали твое имя и какого-то Ваэрда?
– Что еще за доска?!
Оказалось, что такая действительно существовала, и во время экскурсии нас даже подводили к этой главной достопримечательности Элмвуда. Просто в тот момент меня больше интересовал вопрос, где находится лазарет и как до него добраться, не издохнув по дороге, поэтому доска помнилась, как в тумане.
Висел этот рупор студенческой жизни напротив столовой, и на нем действительно были начертаны наши с Ваэрдом имена, разделенные знаком «противостояние» на первородном языке.
– Ой! – испуганно промычала Юна, прикрыв ладошкой рот.
Я тоже подумала «ой», но только ругательством.
