же артефакт!
Это в голове Оливии не укладывалось. Как она может?! Как мачехе вообще такое пришло в голову?!
Стелла Грин сверкнула на нее глазами и проговорила с улыбкой, но голос прозвучал резко:
– Дорогая, ты сама не понимаешь своего везения. Сотни девушек мечтают стать наложницей императора.
– Но я его не люблю, – в отчаянии произнесла Оливия и прижала кулаки к груди. – Я его даже никогда не видела!
Мачеха закатила глаза.
– Ну что за вздор, Оливия. Уже того, что он император, достаточно, чтобы его полюбить. Или хочешь сказать, что не любишь нашего славного властителя?
Вопрос был провокационным. Ответить «нет» означало бы автоматическую измену. Как можно сказать, что не любишь императора? Но ведь она не испытывала к нему никаких чувств, а замуж она собиралась выходить только по любви. Ведь не зря же она столько времени противостояла рыбному запаху Бройна.
Пауза затягивалась, и Стелла, и демон ждали от нее ответа.
– Нет, конечно я, как и все мы, люблю императора, – попыталась выкрутиться Оливия, – но…
Закончить мачеха ей не дала.
– Что и требовалась, – заключила она. – Ты отправляешься в качестве подарка Его Величеству.
– Кажется, девушка не слишком рада вашему решению, миссис Грей, – заметил демон без энтузиазма. Тем не менее, Оливии показалось, что он почему-то не горит желанием вручать ее властителю.
Мачеха махнула рукой.
– О, господин лок Ловер, не берите в голову. Она просто еще совсем молода и не может рассуждать здраво. Оливия не знает, в чем ее счастье, но я, как ее приемная мать, должна позаботиться о ее будущем. И рядом с императором она найдет свое место.
Идеальное лицо демона едва заметно нахмурилось, он вроде о чем-то задумался, потом произнес:
– Сначала нужно отправить свиток предложения в столицу к секретарю Его Величества, дождаться одобрения. Еще неизвестно, примут ли ее в этом качестве.
Губы Стеллы растянулись в победной улыбке, она сунула пальцы в карман юбки и, вытащив свиток, протянула его лок Ловеру.
– Можете не беспокоиться, – сказала она. – Её кандидатура уже одобрена. Осталось только подготовить Оливию и привезти к Его Величеству. А о подготовке вам гораздо больше известно, чем мне.
При этом мачеха как-то странно подмигнула демону, взгляд стал блестящим и сальным.
Пока демон внимательно изучал написанное в свитке, Оливия пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Мачеха уже давно решила! Она заранее хотела ее продать, получить награду за щедрый подарок императору.
– Хм, – хмыкнул демон, сворачивая пергамент и отдавая его обратно Стелле. – Действительно, все в порядке. Что ж… – он снова опалил взглядом Оливию и закончил: – Тогда не вижу причин ждать.
Часть 5/Оливия Грин/
Как она собиралась Оливия не помнила. Как во сне паковала саквояж, складывала скромные пожитки,
