Einer der Begleiter wischte abwesend mit seinem braunen Umhang über
die von schwarzem Blut bedeckte Axt und betastete dann missmutig die tiefe
Kerbe in einer der beiden Schneiden. »Das kommt von diesen verfluchten
Rundohren«, knurrte er. »Möge der feurige Abgrund sie verschlingen. Ihre
Panzer sind dick und hart.«
»Nicht dick und hart genug für unsere Streitäxte.« Balruk stieß sich von
dem Felsen ab. Gelegentlich erklang das leise Poltern herabstürzender Steine,
was im Gebirge eigentlich nicht ungewöhnlich war, denn die Erosion forderte
ihren Tribut. Doch nun zuckten Balruk und seine Begleiter nervös zusammen,
denn jetzt konnte jedes Geräusch vom Fuß eines herannahenden Orks
ausgelöst worden sein.
»Aber dafür sind sie viele.«
Ja, es waren einfach zu viele dieser Bestien.
So viele Jahre lang hatte man keine Orks mehr gesehen, und es schien fast
so, als gehörten sie dem Reich der Sagen an. Diese Kreaturen gliederten sich
in die Rundohren und die Spitzohren, die leicht voneinander zu unterscheiden
waren, und das nicht nur an der Form ihrer Ohrmuscheln.
Die Rundohren waren etwas größer und kräftiger als ein Menschenmann.
Ihre Haut wies eine Mischung aus grauen und braunen Farbtönen auf, und
manchmal mischte sich ein Rot hinein, das den Wesen ein schmutziges
Aussehen verlieh. Die Gesichter waren, zumindest in gewisser Hinsicht,
menschenähnlich, doch besaßen sie gröbere Züge und kräftigere Kiefer, deren
Eckzähne zu langen spitzen Fangzähnen ausgebildet waren. Die dicken
Rüstungen waren einfach geschmiedet und bedeckten Leib und Beine der
Bestien. Auf dem Kopf trugen sie schwere Helme, die mit den Symbolen der
dunklen Macht verziert waren. Die Rundohren strotzten vor Kraft und trugen
plumpe Klingen, deren hakenförmige Spitze den breiten Schwertern die
Bezeichnung Schlagschwert eingebracht hatte.
Die Spitzohren hingegen waren kleiner und zierlicher gebaut, doch sahen
sie ebenso schmutzig aus und hatten ein verschlagenes Wesen. Sie waren
schneller als die großen Rundohren und trugen meist nur einfache Rüstungen,
die aus ledernen Harnischen und Helmen bestanden. Ihre Stärke war es, den
Feind aus der Distanz mit Pfeil und Bogen zu töten, anstatt ihm im offenen
Schlagabtausch entgegenzutreten. Aber allen Bestien gemein waren die
rötlichen Augen, ebenso wie ihre Blutgier und die Vorliebe für das frische
Fleisch der erschlagenen Gegner.
Vor so vielen Jahren hatte die Dunkle Macht des Schwarzen Lords zum
ersten Mal ihr Haupt erhoben, und die Legionen der Orks waren über die
Welt hereingebrochen. Erst ein Bündnis von Menschenwesen und Elfen hatte
die Macht der Horden gebrochen, doch dies war vor so langer Zeit geschehen,
dass es längst dem Reich der Fabeln anzugehören schien.
Damals hatten die Zwerge nur wenig von den blutigen Kämpfen
mitbekommen, die in der Oberwelt tobten. Denn sie lebten verborgen in ihren
riesigen Höhlensystemen tief unter dem Gebirge. Sie hielten nur wenig
Kontakt mit anderen Wesen, denn sie waren mit ihrer Abgeschiedenheit
zufrieden, und ihr unterirdisches Reich bot ihnen fast alles, um ihre
Bedürfnisse zu stillen. Sie züchteten nahrhafte Pilze und Schwämme, und
gelegentlich brachten die Jagdtrupps von der Oberfläche das Fleisch eines
erlegten Wildes herunter. Nur selten trieben sie Handel mit Elfen oder
Menschenwesen, und Getreide war das bevorzugte Handelsgut, denn es war
in ihrem Reich nicht zu ernten, und sie schätzten den Geschmack von
frischem Brot. Die Menschenwesen und Elfen wiederum begehrten die
bunten Kristalle, die Mineralien und Erze, welche die Zwerge in ihren Minen
förderten.
Die Abgeschiedenheit ihrer Höhlen hatte den Zwergen schon oft Schutz
geboten, denn sie lagen gut versteckt und waren nur schwer zugänglich. Und
da sich die kleinwüchsigen Wesen nur wenig für die Ereignisse der Oberwelt
interessierten, wurden sie kaum mit den Kriegen und Konflikten der
Menschenwesen konfrontiert. Lange Zeit fühlten sich die Zwerge unbedrängt
von den Nöten der Oberwelt, bis sie nun auf schmerzliche Weise erfahren
mussten, dass ihre eigene friedliche Welt bedroht war. Die Macht des
Schwarzen Lords und seiner dunklen Legionen griff unerwartet auch nach
den Städten des Zwergenvolkes.
Einer von Balruks Begleitern wies auf die einfache Axt, die Balruk in den
Händen hielt. »Sie haben Grünschlag, mein König. Wir müssen sie
zurückerlangen.«
Balruk nickte. »Das wird nicht ohne Hilfe gehen. Möge der feurige
Abgrund die Bestien verschlingen.«
Er dachte an die glitzernde grüne Doppelschneide der Axt Grünschlag. Ihre
Klingen bestanden aus edelstem geschliffenem Grünkristall und waren zu
spröde,
