das zeremonielle Symbol der Königswürde. Ihr Griff bestand aus
massivem Gold, und die heiligen Symbole des Volkes waren in Silber darin
eingelassen. Das Ende des Griffstückes war aus einem feinen Stahl
geschmiedet und wies zahlreiche Einkerbungen und Dornen auf. Was wie
Verzierung wirkte, war jedoch der Schlüssel zur Macht über die Stadt des
Zwergenvolkes. Denn wer auch immer den Stiel der Axt in den Thron des
Zwergenkönigs steckte, gebot über die Menschen des kleinen Volkes. Aber
nun würde ein orkisches Rundohr Grünschlag in den Thron stecken.
Erneut polterten Steine, und Balruk umklammerte den Griff seiner
einfachen Streitaxt fester. »Mögen die Bestien nur kommen. Wir schicken sie
in die feurigen Abgründe hinab.«
Einer der Begleiter blinzelte und schirmte seine Augen gegen das grelle
Sonnenlicht ab. Bald würde die Sonne untergehen, doch auch die Nacht
würde ihnen keinen Schutz gegen die Orks bieten. Diese konnten mit ihren
rötlichen Augen in der Dunkelheit ebenso gut sehen wie die Angehörigen des
Zwergenvolkes, und sie rochen das Fleisch von anderen Wesen schon auf
große Entfernung.
»Hier ist es so gut wie an anderer Stelle«, sagte Balruk grimmig. »Der
Abgrund möge sie verschlingen, unsere Beine sind zu kurz, um ihnen
davonzulaufen.«
»Dann werden wir sie aufhalten, mein König«, sagte einer der anderen
Zwerge. »Ihr müsst die Axt Grünschlag zurückerlangen. Ihr müsst Hilfe für
unser Volk herbeiholen.«
Ja, er musste Hilfe holen. Doch wenn die Legionen der Orks auferstanden
waren und ihre Macht bereits bis in die Städte der Zwerge reichte, wo mochte
es da in der Oberwelt noch Hilfe geben? War das Erscheinen der Horden in
der grünen Kristallstadt Nal’t’rund nicht das sichere Zeichen dafür, dass es
keine freien Menschenwesen und Elfen mehr gab?
Die Orks hatten die Bewohner der Stadt überrascht, sie förmlich überrannt,
und Balruk fühlte eine tiefe Scham, sein Volk so schmählich im Stich
gelassen zu haben. Doch er wusste, dass sein Volk ohne fremde Hilfe nicht
widerstehen konnte, denn die Axt Grünschlag war der Schlüssel zu dessen
Macht. Balruk musste die Axt wieder an sich bringen, und dazu benötigte er
Hilfe. Die Hilfe anderer Zwerge oder anderer Wesen. Wie auch immer, die
Axt musste zurück in seine Hand.
Mit zehn Getreuen war er geflohen, hatte sich an den Wachen der Orks
vorbeigeschlichen, während sich seine Hände fest um den Griff der Streitaxt
geklammert hatten, im Verlangen, die Schädel der Bestien einzuschlagen. Sie
hatten den Pfad am Sprung des Flusses genommen und waren dem Verlauf
des Gebirgsrückens gefolgt. Balruk hatte sich erst nach Osten zur roten
Kristallstadt begeben wollen, doch dieser Weg war ihm versperrt gewesen,
denn von dort kamen die Legionen der Orks. Beim Anblick der
herandrängenden Horden war Balruk von einer schmerzlichen Angst um seine
zurückgebliebenen Vettern erfasst worden, und so hatten er und seine Männer
sich dem Feind gestellt und sie für eine Weile aufgehalten. Doch sieben
tapfere Axtschläger waren dabei ums Leben gekommen, und Balruk und seine
drei letzten Begleiter waren nicht stark genug, um einem erneuten Angriff zu
trotzen. So hatten sie sich nun nach Süden gewandt, dem Land der
Menschenwesen entgegen.
»Meint ihr, die Menschenwesen werden uns helfen?« Balruk erwartete
keine Antwort. Sie wussten nicht einmal, ob es überhaupt noch freie
Menschenwesen gab.
Einer der Begleiter kratzte sich ausgiebig im Schritt und stieß ein heiseres
Knurren aus. »Vielleicht vermag der Weiße Zauberer uns zu helfen.«
Weit unten, am Ende der südlichen Gebirgsausläufer, erhob sich der
gewaltige Hammerturm des großen Weißen Zauberers, dem alten Freund der
Menschenwesen und des Zwergenvolkes. Seine Macht war so groß und sein
Zauber so geheimnisvoll wie der Turm, den er bewohnte. Es war ein Gebäude
in der Form eines gewaltigen Hammers, und seine Gestalt verriet dem
Näherkommenden die Macht seines Besitzers, denn egal, von welchem
Standpunkt aus man ihn betrachtete, hatte der Hammerkopf stets die gleiche
Form.
Erneut polterten Steine, und einer der Zwerge beugte sich ein wenig vor.
»Sie kommen. Ich kann zehn und mehr Rundohren erkennen.«
»Dann werden es noch mehr von ihnen sein«, seufzte Balruk. »Kannst du
auch Spitzohren ausmachen?«
Sie verabscheuten die Spitzohren in besonderem Maße, obwohl diese Orks
eine halbwegs passable Größe für die Zwergenkämpfer hatten und man sich
bei ihnen nicht sonderlich recken musste, um den Schädel vom Rumpf zu
trennen. Aber die Spitzohren benutzten Pfeil und Bogen, und diese Waffen
waren den Zwergen nicht geheuer. Die kleinen gefiederten
