утром старый шаман достал сверток, обернутый полуистлевшей тканью. Развернул его, и Чонг увидел две стальные спицы, пузырьки с засохшими чернилами и ядом змеи. Шаман долго рассматривал концы палочек через увеличительное стекло, потом заточил кончик одной из спиц. Зажег перевязанные нитями пучки травы и стал махать рукой то в сторону Чонга, то в сторону неба, то в сторону земли. Хижина наполнилась дымом, а когда синева развеялась, шаман встал во весь рост и завращал кулаками, словно наматывал на них веревку, стал двигаться по комнате, потом присел на корточки, через несколько секунд вскочил и снова стал плавно двигаться вдоль стен. При этом губы его постоянно бормотали что-то грозно-монотонное, так продолжалось больше 15 минут.
– О чем-то просите духов? – спросил мальчик.
Шаман ответил, но не сразу:
– Прошу наделить тебя магическими способностями. Они помогут тебе и принесут пользу другим.
Затем он усадил Чонга, и началось магическое действие – нанесение священного знака на тело. Чонг вздрогнул от первого прикосновения острого конца спицы. Он не ожидал такого неприятного укола в спину. Рука мастера двигалась быстро. Чонг закрыл глаза. Он вспомнил свирепые укусы муравьев в лесу и слезы ужаса в первую ночь в джунглях, когда поиски отца не привели к результату, а солнце стремительно садилось и ночь поглощала все своим мраком. Боль от уколов спицы усилилась, словно тысячи стрел друг за другом входили в его тело на небольшом участке спины. Перед глазами пронеслись несколько месяцев жизни в джунглях, гниющие раны, ночные кошмары, поиски еды и смертельная слабость, которая позволяла забываться и лежать многие часы без движения. Он вспомнил, как наткнулся на кристаллы соли в пещере, долгие недели слизывал их или сковыривал маленькие осколки, которые растворялись у него во рту. Древний океан оставил их в виде черных камней, пахнувших сероводородом. От соли распухал рот, но силы ненадолго возвращались к мальчику, и тогда он мог выползать из пещеры в поисках сороконожек и личинок насекомых в расщелинах камней.
Рука мастера продолжала двигаться и создавала причудливый узор на спине Чонга. Постепенно он перестал ощущать боль, тело немного расслабилось, и в голове возникли мистические образы. Он увидел старого воина с двухсторонним ножом, боевого слона, горные вершины со снежными шапками, пять летающих тигров, великана, перешагивающего реку. А еще он почувствовал духов, словно тени они окружили Чонга и тыкали в него свои взоры. Вся эта мистерия создавала ощущения радости.
Чонг очнулся и спросил шамана:
– Чей это праздник?
– Твой, – ответил шаман. – Это твои покровители, мой маленький друг, это твоя новая семья. Я нанес тебе тату Ханумана, что означает «бог обезьян». С древних времен это символ ловкости и выносливости. Хануман способен к быстрым перемещениям по любым землям, он
