Harlem. Es gehörte Sonny Martinez, einem Exilkubaner. Martinez hatte seine Finger in allen möglichen illegalen Geschäften. Das BUENA SUERTE war dafür nur eine geeignete Tarnung. Hauptzweck des Ladens war die Geldwäsche, die er für eine Reihe von Drogenhändlern besorgte. Allerdings achtete Martinez darauf, nur mit Clans von der Insel Geschäfte zu machen. Er traute nur denen, die unter der Sonne Kubas geboren waren. Schon die nachfolgende, in den USA geborene Generation seiner eigenen Familie war ihm suspekt.
Zeb blickte sich vorsichtig um, während er durch das BUENA SUERTE schritt. Es war später Nachmittag. Feierabend-Zeit.
Für ein Lokal wie das BUENA SURTE eine günstige Zeit.
Eine Mulatta mit ausladenden Hüften wiegte sich im Takt der Musik. Die Bühnenbeleuchtung strahlte ihren nackten Körper grell an. Das einzige Kleidungsstück, dass sie noch trug war eine Goldkette um ihren Bauch.
Aber Zeb Robbins hatte im Moment keinen Sinn für so etwas.
Auch die ebenfalls ziemlich leichtgeschürzten Bedienungen registrierte er kaum.
Er ging zur Bar.
"Ich muss mit Sonny sprechen", wandte er sich an den Keeper.
Dieser tat erst so, als würde er Zeb überhaupt nicht bemerken.
Zeb wiederholte seine Worte noch einmal, diesmal lauter.
Der Keeper stellte ihm ärgerlich einen doppelten Bourbon hin und meinte dann: "Caramba! Schrei nicht so, Zeb!"
"Was soll ich machen!"
"Du weißt, dass der Boss beim letzten Mal nicht gut auf dich zu sprechen war. Ich schlage vor, du trinkst das und verschwindest dann wieder, bevor er auftaucht!"
"Sag ihm, dass ich ihm einen Helikopter anzubieten habe, Greg!"
"Daran ist er nicht interessiert!"
"Führt du jetzt die Verhandlungen für den großen Sonny Martinez!"
"Nein. Die führt er immer noch selbst!"
"Na also!"
"Aber mit einem wie dir verhandelt er nicht mehr! Du schuldest ihm 25 Riesen und kannst eigentlich froh sein, dass er dir nicht schon längst ein paar Typen auf den Hals gehetzt hat, die dir beide Beine brechen!"
Ein Mann trat durch einen der Nebeneingänge. Er war leicht übergewichtig. Eine stattliche Erscheinung von mindestens ein Meter fünfundachtzig. Er war Mitte fünfzig.
Abgesehen von einem Haarkranz in Höhe der Ohren verfügte er kaum noch über Haupthaar. Dafür war der Schnauzbart um so üppiger. Er war so lang, dass er ihm in den Mund hineinwuchs.
Das war Martinez.
In seiner Begleitung befanden sich zwei dunkel gekleidete Männer. Sie hatten Ähnlichkeit mit Priestern, zumindest was das Äußere anging. Schwarze Jacketts kombiniert mit schwarzen Hemden. Aber die von ihren Pistolen verursachten Wölbungen unter den Achseln zeugten davon, dass ihr Job keineswegs die Nächstenliebe war.
Das Trio durchquerte den Raum.
Einige der Gäste schauten sich kurz um, aber die nackte Mulatta auf der Bühne sorgte dafür, dass ihre Aufmerksamkeit bei anderen Dingen gefesselt blieb.
Martinez und seine Gorillas erreichten Zeb.
"Sieh an, Zeb Robbins." Martinez verzog das Gesicht zu einem gequälten Lächeln. "Wer hätte gedacht, dass du es nochmal wagst, hier aufzutauchen!"
"Hören Sie, Mister Martinez..."
"Ich mag Leute nicht, die ihre Schulden nicht bezahlen. Ich verliere in so einem Fall jeden Respekt vor einem Mann!"
Einer der Gorillas fingerte einen Schlagring unter der Jacke hervor. Er streifte ihn über die Finger, ballte die Hand zur Faust.
Ehe Zeb sich versah, knallte ihm der Gorilla die Faust mit dem Schlagring in die Magengrube. Wie ein Hammerschlag fühlte sich das an.
Zeb sank ächzend gegen den Schanktisch.
Der Gorilla holte erneut aus.
Aber Martinez schüttelte den Kopf.
"Nicht vor den Gästen", meinte er grinsend. Ein Goldzahn blitzte durch die langen Haare seines Schnauzbarts hindurch.
"Ich kann bezahlen!", knurrte Zeb. Er war ganz bleich geworden, hielt sich den Bauch.
"Das wirst du auch!", erwiderte Martinez schneidend.
"Sie werde noch viel mehr bekommen, als ich Ihnen schulde... Wenn Sie mir helfen, Martinez!"
Zebs Stimme war kaum mehr als ein leises Wispern, das von der dezenten Musik im BUENA SUERTE fast verschluckt wurde.
"Große Worte, Zeb!"
"Nein!"
"Du bist ein Maulheld!"
"Mister Martinez..."
"Du hättest bei mir weiter als Rausschmeißer arbeiten sollen." Martinez deutete auf seine Gorillas. "Manuél und Gary, habt ihr nicht ein schönes Leben? Bezahle ich euch nicht gut? Das alles hätte diese Schmeißfliege auch haben können, aber Zeb Robbins musste ja unbedingt anfangen Geschäfte auf eigene Rechnung zu machen!" Martinez verzog das Gesicht. "Leider alles in die Hose gegangen. Und ich war auch noch so dumm und habe dir Geld geliehen...
"No es cubano!", gab einer der Gorillas zu bedenken.
"Sí, es verdad", murmelte Martinez grimmig zwischen den Zähnen hindurch. "Ich hätte niemandem trauen dürfen, der nicht von der Insel kommt, das war ein Fehler." Theatralisch griff er sich an die Brust. "Mein gutes Herz - mi corazón hat mich verleitet, dem Gejammer dieser Schmeißfliege nachzugeben und ihm 25 Riesen zu leihen."
Der Typ mit dem Schlagring spielte mit dem Eisen provozierend herum und grinste dreckig.
Zeb Robbins hob die Hände.
"Ich habe eine Anzahlung, die ich für die Erledigung eines Jobs bekommen habe. Und noch etwas anderes... Einen mit Waffen ausgestatteten Helikopter, der über eine Infrarot-Zielerfassung verfügt. Das Modernste vom Modernen!"
Martinez atmete tief durch.
"Was du nicht sagst..."
"Ich brauche Ihre Hilfe, Martinez!"
"Ach, ja?"
"Ich muss verschwinden und brauche eine neue Identität. Und da dachte ich..."
"...dass du mit diesem Problem am besten zu mir kommst!"
"Ja."
Martinez kratzte sich am Kinn, wirkte nachdenklich.
"Sag mir einen Grund, weshalb ich einer Kanalratte wie dir nochmal trauen sollte, Zeb!"
Zeb
