строилась на подушках чуть удобнее, на подоконник, между вазочкой с ароматным нектаром и изящной фарфоровой статуэткой, приземлился маленький золотой эльф. С бесцеремонностью, которая присуща мальчишкам, не знакомым как следует с дворцовым этикетом, он запустил палец в нектар, облизал его и после этого звонко произнёс:
– Доброе утро, Ваше величество!
Королева удивлённо приподняла брови и произнесла с нотками едва уловимого недовольства:
– Здравствуй, Торедо! Да будет тебе известно, что являться рано утром к королеве без стука, ещё и через окно – это неприлично… Кстати, облизывать пальцы в моём в присутствии – верх невоспитанности!
Маленький эльф смущённо опустил пшеничные ресницы и быстро вытер липкие пальцы о короткие штанишки.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Просто я очень торопился, чтобы сообщить важную новость.
Королева подбила подушку под спину, села, облокотившись на неё, и заинтересованно произнесла:
– Говори.
– На рассвете я пролетал над Лесной Речкой. Там случайно увидел большой походный лагерь на левом берегу. Я подлетел ближе, чтобы узнать, кто там расположился. Из разговора поваров понял, что передо мной шатры принца Гладиолуса Жёлтого! Он путешествует по нашему Цветочному Королевству.
Роза Бордо Шестнадцатая подалась вперед, услышав новость.
– Интересно, – произнесла она задумчиво, – что же нужно принцу Заморского Королевства на наших землях?
Маленький эльф хитро улыбнулся и торжественно произнес:
– Гладиолус Жёлтый путешествует в поисках невесты!
Королева ахнула, всплеснула руками и, взяв со столика серебряный колокольчик, позвонила.
На требовательный звонок явилась симпатичная, немного взлохмаченная горничная – Розовая Маргаритка.
– К вашим услугам, Ваше королевское ве…
– Немедленно позови сюда моего секретаря Гиацинта! – перебила её королева.
Розовая Маргаритка убежала выполнять поручение.
– Торедо, это отличная новость, – обрадованно сказала королева эльфу. – У меня много дочерей, и половина из них ещё не замужем! Ах, малыш, если бы ты знал, как в наше время трудно найти для девочек хорошую партию! Я рада, что появился такой видный жених – принц Гладиолус Жёлтый! Я много слышала об его отце. Он великий и мудрый король Заморского Королевства. Принц Гладиолус Жёлтый должен быть достойным сыном!
Торедо пожал плечами. Самого принца увидеть ему не удалось, и он ничего не мог сказать по этому поводу.
В это время вошёл пожилой, слегка увядающий, но гордый королевский секретарь Гиацинт. Королева сразу же позабыла про эльфа.
Тот, обрадованный, что теперь на него никто не смотрит, снова опустил пальцы в нектар и, облизывая их, тихо упорхнул с подоконника.
Глава 2. Эльф приглашает Белую Розочку гулять
После визита к королеве Торедо спустился к фонтану и вымыл руки. Он почесал веснушчатую переносицу, размышляя, что делать дальше. Решение нашлось быстро. Эльф расправил золотые крылышки и направился к дальнему флигелю дворца. Отодвинув белоснежную занавеску, мальчик влетел в спальню на втором этаже.
Белая Розочка мирно спала, не подозревая о том, что матушка уже переполошила дворец.
Торедо задумчиво завис над постелью из шелковистых травинок. Озорная улыбка скользнула по пухлым мальчишечьим губам. Эльф опустился на край атласной подушки и дернул светлый локон.
– Эй, соня-засоня, вставай, не то проспишь всё на свете! – со смехом сказал крылатый мальчишка.
Юная принцесса только повернулась на другой бок и натянула листок-одеяло на голову.
Торедо с улыбкой вынул из ножен золотую шпагу и осторожно принялся щекотать маленькую пятку спящей. Нога дернулась, и остриё клинка слегка укололо нежную кожу. Послышалось короткое: «Ой!», и ножка скрылась под одеялом.
– Что за глупые шутки? – принцесса откинула атласный лепесток с головы и сердито огляделась.
Виновник не смутился, а спрятал шпагу в ножны и весело произнёс:
– Это я, Белая Розочка! Доброе утро!
Взлохмаченная головка показалась из-под одеяла:
– Торедо? Как же долго не видела тебя во дворце!
Эльф в воздухе торжественно опустился на одно колено и с нотками почтительной дурашливости поцеловал Белой Розочке руку. Та рассмеялась.
Мальчик сел на край постели и пояснил:
– Я говорил, что я не
