и даже титул он проиграл в карты. В конце концов вельможа совсем обнищал. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Пион напросился на королевскую службу к королеве Розе Бордо Шестнадцатой. Сначала должность у Пиона была более почетная, но придворные обязанности бывший маркиз выполнял плохо.
Однажды королева захотела выгнать его со службы, но пожалела. Она определила ему место сторожа дворцового сада при самой дальней калитке.
Делать нечего, пошёл бывший маркиз в сторожа. Жил он неплохо. У него был свой домик, кормили его на королевской кухне бесплатно, ещё и небольшое жалованье выплачивали.
Характер у Пиона за годы совсем испортился. Это был вредный и неприятный старик.
Торедо знал, что сторож ни за что не выпустит принцессу за калитку, поэтому решился на маленькую хитрость. Он подлетел к бывшему маркизу и сказал:
– Уважаемый Пион, знаете ли вы почему все во дворце так суетятся сегодня?
– Будь почтительнее, противный мальчишка, – спесиво надулся сторож. – Мне не доложили о причинах происходящего… Я подозреваю, что во дворце каждая посудомойка знает, в чём дело. Только мне – бывшему маркизу Пиону ничего не сказали! У-ух, негодяи! Да-да, все вокруг негодяи! – Пион погрозил в сторону дворца чайной ложечкой.
– Конечно, – согласился Торедо, пытаясь выглядеть серьёзным. – Я понимаю, почему от вас скрыли правду. Каждый пытается получить больше…
Бывший маркиз насторожился:
– Больше… чего? Уж не хочешь ли ты сказать, мерзкая жёлтая моль, что наша королева, Роза Бордо Шестнадцатая раздает своим слугам… награды или… денежки?
– Сами вы моль! – обиделся эльф и надул губы. – Ничего я вам теперь не скажу!
– Конечно… конечно! – завёлся сторож. – Наверняка речь идет о деньгах! Все стараются выслужиться перед королевой, чтобы урвать побольше. Никто даже не вспомнил про старика-Пиона… А я всё-таки по происхождению – маркиз… пусть и бывший, – с этими словами сторож гордо выпрямился. – Я служу Её величеству верой и правдой! Ни одна гусеница не проползла в сад через мою калитку! Ай-ай! Как же наша королева несправедлива к своему самому верному слуге!
Пион покосился на эльфа:
– Как думаешь, у королевы еще остались деньги?
– Я думаю, что остались, – Тередо с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
– Я должен бежать к казначею! Присмотри тут за калиткой. – Едва кивнув эльфу, Пион поковылял с места в сторону дворца.
– Эй, вы куда? – с хохотом крикнул ему вслед Торедо. – А как же ваш пост, который надо охранять от гусениц?
– Деньги – важнее-е-е-е, – донеслось до него.
Белая Розочка вышла из-за кустов, откуда она всё это наблюдала.
– Всё-таки жадность – это очень плохо!
– Конечно, – Торедо подлетел к засову и налег на него.
Тот чуть-чуть поддался, но не открылся.
Принцесса поспешила к нему и сама отодвинула
