снова услышал рокот приближающейся машины, шуршание шин по мокрой дороге… Надежда всплеснулась и опала – звук уже уходил вдаль.
Пожалуйста, кто-нибудь, остановитесь!
И еще одна… Те же знакомые звуки… скрип тормозов. Да! Да! Господи, спасибо!
Еще несколько секунд… Кто-то поднял крышку, и на него дохнуло холодом. В глаза ударил слепящий свет. Но радость была недолгой.
– Приятно видеть вас, мой друг, – мягким, вежливым голосом произнес стоящий за светом человек. – Извините, что заставил ждать – был немножко занят. Но вы ведь тоже не скучали, а?
Что-то металлическое царапнуло землю… плеснулась жидкость… В воздухе вдруг запахло бензином, и мысли закружились в водовороте ужаса.
– Вы ведь врач, да? – спросил незнакомец тем же вежливым тоном.
Карл замычал в ответ.
– У вас есть при себе какие-нибудь болеутоляющие?
Он покачал головой.
– Уверены? Никаких? Вы же врач, у вас наверняка должно что-то быть?
Карл промолчал, его трясло. Что, черт возьми, это все значит?
– Видите ли, обезболивающие понадобятся вам, а не мне. Если что-то есть, вам стоит принять. Учитывая, что будет дальше. И пожалуйста, поймите, дело вовсе не в вас. Вы ни в чем не виноваты. Я не какой-то садист – не хочу видеть, как вы мучаетесь. Поэтому и спрашиваю про обезболивающее.
Карла подняли, неловко вытащили из багажника, отволокли в сторону и бросили на мокрую траву. Хлопнула крышка.
– Мне нужно, чтобы вы написали записку, – сказал незнакомец. – Вы не против?
Карл промолчал и только щурился от бьющего в глаза света.
– Вы напишете прощальную записку. Я освобожу вам правую руку. Вы ведь правша?
Доктор только моргнул. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Резкая боль обожгла лицо – незнакомец сорвал ленту. Вытащил изо рта кляп.
– Так лучше?
– Кто вы такой? Здесь какая-то ошибка, вам наверняка нужен другой. Я – доктор Карл Мерфи, – попытался объяснить он.
– Я знаю, кто вы. Если пообещаете не делать глупостей, освобожу руку. Левую или правую?
– Правую.
– Ну вот, давно бы так.
В свете фонарика блеснуло стальное лезвие, и в следующий момент доктор почувствовал, что правая рука свободна. Незнакомец сунул ему ручку и поднес вырванную из блокнота страничку. Такой блокнот лежал в медицинской сумке вместе с папкой-планшетом. В этот момент доктор успел увидеть незнакомца – весь в черном, бейсболка надвинута на глаза.
Его снова протащили по мокрой траве и прислонили к чему-то твердому и крепкому. К дереву. Перед ним снова появился планшет с чистой страницей.
– Пишите, Карл. Прощальную записку.
– Прощальную? Кому?
– Кому? Ну же, доктор! Чему вас учили в школе? Кому!
– Никакую
