была категорически против и на правах взрослой всегда побеждала. Алекс лишь оставалось тискать тех животных, которые время от времени встречались на ее жизненном пути, – как сейчас. Тронутая доверчивым и дружелюбным поведением этой милой малышки, девушка взяла ее на руки, стараясь не задеть больную лапу, при взгляде на которую сердце обливалось кровью. Новоиспеченная подружка уютно расположилась у нее на коленях и благосклонно позволила себя погладить. Проходившая мимо работница церковной лавки, заметив эту идиллическую картину, сочла нужным дать некоторые объяснения:
– Это наша Дымка. Еще весной подобрали ее со сломанной лапой. Вылечили, она и осталась тут жить. А что ей? Кормят, поят – хорошо.
Алекс была в изумлении. Она и не подозревала, что кошки бывают церковными. От всей души порадовалась она за пушистую красавицу. «А чего тут удивляться? В церкви же добрые люди, и помогают они всем – всем живым существам. Как хорошо, что кошечке так повезло, и она попала именно сюда», – подумалось ей.
Вскоре вернулась Катрина, и Алекс вынуждена была попрощаться с Дымкой. По дороге на остановку она рассказала маме историю кошки, и та впервые за это утро улыбнулась.
На следующий день состоялись похороны. Утро в церкви началось со службы, которую Алекс мужественно выстояла до конца. Жар свечей и запах ладана кружили голову, но она не стала следовать примеру некоторых прихожан и выходить проветриться на улицу. Ей не хотелось пропустить ни слова из уст священника. Впоследствии она абсолютно ничего не помнила из той так поразившей ее проповеди. В памяти остались лишь мысли и чувства, которые возникали в ней, когда звучный голос святого отца раздавался под сводами темной часовни. Его слова были самыми правильными и уместными из всех, когда-либо ею слышанных. Отрадно и благостно исстрадавшемуся сердцу было впитывать их великий и вместе с тем такой простой смысл. Они несли свет и утешение, которых Алекс так не хватало. Бабушка больше не могла дать ей всего этого, а больше она не знала никого, к кому можно было бы обратиться. И вдруг оказалось, что эти редкие сокровища всегда были здесь, в этом приютившемся на страшном кладбище здании. Нужно было только сделать усилие и открыть дверь. Но теперь она знает, где искать милосердный свет, который золотыми потоками омывал ее иссохшую в тоске душу.
После службы началось отпевание. Часовню заполнили родные и близкие мисс Зельды. Рядом с ее гробом стоял еще один, у которого тоже собралась толпа скорбевших. Заглянуть в тот гроб Алекс не решилась. На сей раз слова священника были ей не понятны, они не несли успокоения и благодати, не изливали на сердце сладостный свет. Происходившее все больше угнетало ее. Казалось, близился час Х, и все это время с момента бабушкиной смерти было передышкой перед чем-то страшным. Но что может быть страшнее смерти?
В тот день Александрине был явлен
