Вчерашний серфинг не дал ей ничего, кроме сухих выжимок из пары научных статей. Их можно было читать в качестве снотворного и непременно заунывным голосом.
Она снова и снова открывала страницу за страницей – и тут же разочарованно закрывала. Герои игр, видео о ведьмах и ясновидящих, отрывки романов. Ничего, что могло бы дать ей более полное понимание происходящего.
Алиса настолько погрузилась в чтение, что не сразу заметила, как перед ней в полный рост материализовался Артур. Появление его было таким же внезапным, как и при первой встрече. «Как из-под земли вырос», мелькнуло у Алисы. Она воткнулась в него недовольным взглядом, но Артур этого даже не заметил:
– Прости, что от-т-твлекаю тебя от чего-то, несомненно, очень важного. Но у н-н-нас заканчивается посадка. П-п-пора.
Алиса послушно встала и пошла к указанному на билете выходу. Что-то вновь ей показалось странным. Если посадка уже заканчивается, то почему она ни разу не услышала объявления? Так увлеклась интернет-поисками? И как Артуру удалось приблизиться к ней вплотную так, чтобы она этого не заметила? Для этого нужно быть тенью и двигаться как тень.
С этими мыслями Алиса садилась в автобус, поднималась по трапу и занимала место в самолете. С Артуром они не переговаривались, и Алису это устраивало. Единственной их коммуникацией стала пара кивков головой, когда Алиса показала, что хочет сидеть у иллюминатора, а Артур с полулыбкой слегка поклонился ей и пропустил на нужное сиденье.
Устроившись, Алиса по привычке повертелась по сторонам и обратила внимание на еще одну странность: спереди и позади них было свободно по два ряда мест, в то время как все остальные были полностью заняты. Она повернулась к Артуру. Тот выглядел невероятно довольным собой. Равнодушное выражение лица сменилось ребяческим восторгом и он разве что не искрился от гордости.
– Твоя работа?
– Есть н-н-немного.
– И как? Выкупил все места?
– Ну что ты, Алиса. Я всего лишь молодной этнограф. И так, для Хранительниц волонтерю п-п-понемногу. Откуда у меня такой бюджет на путешествие. С-с-счастливая случайность.
Натолкнувшись на скептический взгляд Алисы, он развел руками и продолжил:
– Понял, понял. Так и б-б-быть, признаюсь. Пара вовремя сказанных ф-ф-фраз, и мы с тобой летим с б-б-большим комфортом.
– Никто не заметит этих мест, не пересядет?
– Не-а. Для всех в с-с-салоне, кроме нас, этих мест вроде как и нет. Легкий заговор создания дымки. Его могли бы обойти д-д-дети, потому что видят побольше, чем ост-т-тальные. Но к счастью, з-з-здесь я их не заметил.
– А стюардессы?
– Д-д-достаточно того, что они встретили нас на борту. До нашего в-в-выхода из самолета они о нас и не вспомнят.
– Ну а если я захочу поесть?
– Алиса, нам лететь п-п-пару часов. В сумке у меня есть вода, несколько бутербродов и пара яблок. До приземления
