дождалась, пока ребята не опустошили тарелки, и тут же налила им по огромной чашке чая.
Петрович с Михалычем о чём-то мирно, тихо беседовали на другом краю стола.
Увидев, что ребята перешли к чаю, Петрович сурово спросил:
– Сыты? – мальчишки на его вопрос только закивали головами в знак согласия. – А то, у меня такое правило. Если голоден и на столе еды не осталось, то ешь хлеб. Его в доме, – он повернулся к одному из углов комнаты, собираясь перекреститься, – слава Богу, сейчас достаточно.
В углу комнаты никаких икон не было, и Петрович опустил руку. Зато Михалыч добавил:
– Ну, вот и хорошо. А сейчас давайте в баньку готовиться. Попаримся, помоемся, поспим, а утром уже и в путь тронемся. Но вначале надо о Рыжухе позаботиться. Лошадь пришла сюда, телегу тащила. Устала. Надо её покормить и напоить, – он посмотрел на мальчишек и предложил. – Пошли со мной. Поможете маленько.
Михалыч поднялся и пошел к выходной двери. Мальчишки, не сговариваясь, тоже поднялись и последовали за ним.
В большом сарае, который находился рядом с домом, стояла рыжая лошадь.
Увидев Михалыча, она подняла голову, посмотрела на него огромными глазами и тихо заржала.
Михалыч подошел к ней, погладил по морде, и ласково обратился к ней, как только что хозяйка разговаривала с ребятами:
– Рыжуха, моя ты Рыжуха, девочка ты моя замечательная. А вот, что я тебе принёс, – и протянул ей на ладони небольшой кусок сахара.
Рыжуха внимательно посмотрела на Михалыча. Лёньке показалось, что она его понимает и большими мягкими губами осторожно взяла у Михалыча из руки кусок рафинада.
Скормив сахар, Михалыч обратился к ребятам:
– Вы к ней близко пока не подходите. Это она сейчас такая спокойная. Она меня знает, а незнакомцу может и копытом дать, а то и куснуть. Поэтому будьте с ней осторожны, – вновь ласково погладив лошадь по морде, добавил он: – Она отлично знает своё дело, умеет и под седлом ходить, и телегу таскать. Это не просто лошадь, она у нас – таёжница, – уже гордо заключил Михалыч и, ещё раз потрепав по холке Рыжуху, дал ей другой кусочек сахара и подкинул свежей травки в кормушку.
Потом Михалыч обернулся к парням:
– Ну, чего вы тут стоите, зенками лупаете, а ну давайте, берите косы и пойдем, покосим нашей красавице на завтра пропитание, – перемена в его тоне была столь неожиданной, что мальчишки даже остолбенели.
– Вон косы стоят, – это он уже строго указал на угол в сарае. – Берите, берите их. Не стесняйтесь. Пойдём. Покосим маленько.
Сашка умел хорошо косить, а Ленька не мог, он даже траву кроликам только серпом резал и к косе никогда не прикасался, поэтому он честно сознался:
– Михайлыч, а косить-то я не умею.
Михалыч с удивлением посмотрел на Лёньку:
– Молодец, что сознался. Но и для тебя работа найдется. Мы будем косить, а ты собирать траву и в мешки
