должны разуться, – скомандовала Кира.
Эль и Иль стянули сапоги и пошли вслед за Ларги, как будто бы прячась за его спиной. По кругу были разложены пестрые подушки, несколько вырезов в стенках шатра, заменяющие окна, дарили неравномерный свет. В глубине шатра на самой большой подушке сидела старуха, скрестив ноги. Ее рука сжимала длинную трубку, из которой танцующей струйкой поднимался дым. Перед старухой стоял невысокий длинный стол, ничуть не шире скамьи. А на столе стояла посудина и пиала с чаем, который наполнял шатер приятным ароматом.
– Это они, Лия, – сказала Кира и сделала несколько шагов назад, оставив Эль и Иля наедине со старухой. Ларги также попятился назад.
Широкая просторная одежда, то ли платье то ли рубаха, свисала со старухи, будто мешок, никак не подчеркивая отдельных частей тела; широкие рукава свисали практически до пола, на груди висели бусы из бирюзовых и зеленых камней; волосы, собранные гребнем, едва достигали плеч. Лицо было морщинистое и обвисшее. Очень усталое, но спокойное. Старуха сделала глоток чая и поставила пиалу на место. Она втянула дым, в трубке заиграл уголек.
– Как тебя зовут, дитя? – обратилась она к Ильгизу.
– Ильгиз. Сын Гильтира.
– Ильгиз, говоришь? Подойди поближе, не бойся, хочу тебя рассмотреть.
Ильгиз сделал несколько шагов вперед и остановился у самого стола.
– Ну же, смелее, ты что такой робкий, весь трясешься, словно камыш на ветру. – Старуха вновь затянулась и выпустила несколько колец. – Ты похож на деда. – Старуха улыбнулась. – Знатный был травник, не раз меня спасал.
– Вы тоже знали моего деда?
– Его все знали, каждый степняк. Кира! Она дочь Ильгиза. А Гильтир ее старший брат.
– Но мой отец, он… он был наследником света.
– Не все так просто. Присядь, тебе многое предстоит узнать о своем роде. Ты, девочка, – старуха посмотрела на Эль, – присядь рядом. Кира! Будь так добра, налей нашим гостям чая.
Кира подошла к столу, достала из-под стола, с маленькой неприметной полки еще две пиалы и наполнила их из посудины.
– Твой дед был степным травником, – голос Лии был сладок и добр, ее голос дарил тепло, уют и надежду. Каждое слово Лии звучало словно песня. – Каждый травник хранил свои тайны и рецепты, в моей молодости к травникам относились с особым уважением, даже владыки степей, старейшины и хранители Утренней Зари почитали травников как равных себе. Твой дед был одним из них. Но он был особенно одаренным. С самого мальства его заметили и забрали в Скалистый Город, тот, что на севере, на краю степей, там степняков обучали военному ремеслу. А твой дед, будучи совсем ребенком, стал лечить воинов. Он рос, набирался мудрости и мастерства, обрастал доверием и уважением. А потом его стали брать в походы, мы совершали набеги на Темное Королевство, ради наживы: еда, скот, зерно… Иногда уводили лошадей. Времена были трудные, земли сухие. Для степняков земля и есть жизнь. Скот гиб под палящим солнцем, все водоемы пересохли, у нас не было выбора, мы стали раз�
