Тропа вела через лес прямиком к степи, к той самой степи, по которой медленно брели Эль и Иль в неизвестном им направлении.
Эль резко обернулась, услышав шум позади, и скинула с плеча лук, натянув стрелу, вложенную в тетиву.
– Кто это? – Ильгиз медленно пятился назад, Эль стояла неподвижно. За приближающимися всадниками поднимались клубы пыли.
– Я думаю, всадники Темного Королевства.
– Они нас убьют, да? – голос Ильгиза жалко дрожал.
– Тебя – возможно! Меня – точно нет.
Всадники приблизились, и Эль отпустила тетиву. Ларги, прижавшись к шее коня, увернулся от резвой стрелы, что пыталась забрать его жизнь, Эль немедля выхватила следующую, но и та не настигла свою цель. Вскоре всадники были совсем рядом, они сделали круг вокруг Эль и Иля, внимательно изучая их страх. Эль держала лук наготове, переводя свою стрелу то на Ларги, то на Киру, безуспешно пытаясь контролировать ситуацию.
– Опусти свой лук, девочка, – спокойно, но уверенно сказала Кира и спрыгнула с коня. – Не трать стрелы. Убьешь меня – и Ларги тут же выпустит тебе кишки, а твоего трусливого друга привяжет к лошади и будет волочить по степи до тех пор, пока его позвонок не начнет зарываться в землю.
Эль задрожала. Ее пальцы больше не могли удерживать стрелу, и тетива ослабла сама по себе. Но Эль тут же попыталась вновь натянуть тетиву.
Кира усмехнулась. Взгляд Эль пал на Ларги.
– Хорошо, ты можешь пристрелить Ларги, но это ничего не изменит. Кишки тебе выпущу я. – Эль дрожала, но Киру это ничуть не смущало, и она достала свой кинжал, который висел в районе бедра. – Он, он доберется до твоих потрохов.
– Довольно, Кира. – Ларги спрыгнул с коня. – Это дети.
– Дай позабавиться.
– По-моему, им не очень весело. Дай я попробую поговорить.
Эль успокоилась, понимая, что Ларги не причинит им вреда, и опустила лук. Ларги выглядел довольно дружелюбно, несмотря на свой суровый вид.
– Вы идете из Развалин?
Эль молчала.
– По-моему, если достать кинжал, они начнут говорить, – вновь усмехнулась Кира.
– Дай воды, Кира! Они и так напуганы.
Кира достала кожаную флягу из-под седла, сделанную из шкуры, и протянула ее Ларги.
– На вот, возьми, – передал он флягу Эль. – Как тебя зовут?
– Эль.
– Хорошо, Эль. – Приятный голос Ларги вызывал доверие. – Что случилось в Развалинах?
– Я не знаю.
– Это были всадники Темного Королевства?
– Не знаю, – Эль покачала головой.
– Отвали, Ларги. – Кира оттолкнула его в сторону. – Тебя зовут Эль? – напористо спросила Кира.
– Да.
– Как, как всадники Темного Королевства смогли войти в лес? Куда
