оранжевую груду мякоти с разбросанными по мостовой жёлтыми корками.
Выбежавший на дорогу принц растерянно вертелся, пытаясь обнаружить у тех или иных ворот выезжающую карету.
– Милые люди, – обратился он, наконец, к нам, – позвольте узнать, вы не видели…
Он осёкся, заметив на ножке девушки хрустальную туфельку. Золушка опустила голову, надеясь, что принц в темноте не разглядит её лица.
Подбежал, кряхтя, король.
– Улетела птичка? – полюбопытствовал он.
Принц не ответил.
– Позвольте, – он шагнул к девушке. – Милая девушка, можно Вас попросить поднять личико к свету?
Плечи Золушки дрогнули, она закрыла лицо руками.
– Папа! – юноша улыбнулся. – Посмотри на её ножку. Это Золушка. Ведь это Вы, скажите нам? Это Вы?
Он осторожно отвёл руки девушки от лица и испуганно вскрикнул:
– Что с Вами? Вы ударились? Вы упали?
– Сынок! – раздался скрипучий голос короля. – Ты бы лучше Золушку искал, чем разговаривать с деревенской девчонкой. Посмотри на её лохмотья!
По щеке Золушки поползла слеза.
– Нет, папа, это она.
Принц взял Золушку за руку и попросил сесть на ступеньку.
– Примерьте, – он протянул ей вторую туфельку, подобранную им во дворце. – Пожалуйста.
Скатилась вторая слезинка. Золушка обула туфельку.
– Ты возьмёшь в жёны эту кривоносую нищенку?
Вокруг столпились гости, а язвительный вопрос задала мачеха Золушки.
«Раневская!» – обомлел я. Сама Раневская!
Принц не дал мне времени на обдумывание этой короткой, но столь притягательной мысли. Он упал на мостовую, ударившись лицом о булыжник.
Золушка вскрикнула.
– Папа! – юноша поднял голову. – Посмотри, у нас с Золушкой одинаково свёрнуты носы?
Король пригляделся по очереди к обоим носам.
– Не-ет, – заскрипел он, – у Золушки поболе будет.
Принц снова ударил лицом о мостовую.
– А так?
Король повертел головой, сравнивая.
– Да, так, пожалуй, лучше.
Вскочив на ноги, принц громко возвестил:
– Бал окончен! Но! Приглашаю всех наверх. Начинается свадьба!
Из толпы вынырнул придворный фотограф. Он расставил всех на фоне дворца и щёлкнул затвором. Затем сделал снимок только молодых со свёрнутыми на бок носами. Фотографию 9 на 12 метров вывесили в огромном зале ещё до того, как гости вернулись во дворец.
Раневская после съёмок успела подскочить к падчерице, чтобы схватить Золушку за нос и возвестить на весь парк:
– Кривоносая прынцесса! В тряпье на свадьбу! The Best! Завтра весь глянец будет твой!
Дёрнуть невесту за нос поторопились и дочки мачехи.
– Не
