ти невозможно. Твари передвигаются стремительно, изредка телепортируясь на незначительные расстояния.
Лейтенант не сомневался, что менква на незваных гостей натравил потревоженный Дух Гор. У Духа был заключен древний договор с народом манси по защите Сорни-Эква – легендарной Золотой Бабой. Именно её искала маленькая поисковая экспедиция, состоящая из Нариева, Городнова и капитана Марты Золотаевой, сейчас пребывающей в обличии собаки.
Чтобы подобраться к Сорни-Эква, приходилось уничтожать Места Силы Духа Гор. Это было не сложно. Внезапно оказалось, что одну из точек караулит опасный «страж». Обычно Место Силы, а с ним и «стража», можно было легко развеять антимагической гранатой, но, видимо, у Городнова и Марты что-то пошло не так.
За чародея Тимур не боялся. Городнов был хорошим управленцем, но слабым магом. Чародейские искусства давались ему с огромным трудом, поэтому он компенсировал этот недостаток «общедоступными» умениями и навыками. В Доме Грядущих Яков Яковлевич прошёл хорошую боевую подготовку, стрелял отлично и шустро соображал. У него был с собой достаточно большой набор средств, чтобы справиться с любой волшебной тварью, обитающей в лесу.
Нариева гораздо больше беспокоила Марта.
Её дед, подполковник в отставке Федот Максимович Золота́ев, перед отъездом объяснял Тимуру, что Марта – сложный оборотень.
– Она почти не контролирует две стороны своей личности. Та Марта Золотаева, с которой ты сталкиваешься по долгу службы в отделе, и та, которую повезёшь, как служебную собаку, в горы – это не просто внешнее отличие, это две разных личности. Они почти не взаимодействуют! Есть оборотни, которые превосходно владеют обоими Альтер эго, но Маня не их числа. С превращениями у неё сложно! Если она – овчарка, то ведёт себя как собака, со всеми вытекающими из этого последствиями. Я, конечно, строго-настрого приказал ей не лезть в опасные места, но собаке сложно действовать против инстинктов, – С этими словами старик вручил ему магический жезл со Служебным Духом и добавил: – Вывести её из состояния зверя обратно в человека могу только я. Если будет архисложная ситуация, выпустишь мой фантом, чтобы заставить её превратиться. Дух – одноразовый, сразу после использования развеется. Только без нужды его не используй… Возможно, что собаку из женщины вы уже обратно не получите.
Нет, нельзя дать Марте погибнуть!
Ещё одно поваленное дерево… Овраг с крутым подъемом… Болотина…
Зачем он только отпустил овчарку с Городновым? Безоблачное августовское утро и несколько успешно проведённых с помощью овчарки ритуалов притупили бдительность лейтенанта. Тимур корил себя за непростительную оплошность, позволившую группе разделиться для обследования разных участков леса.
Новый взгляд на внутренний экран заставил сердце Нариева сжаться. Собака, осознав, что она и чародей попали в тяжелую ситуацию, бросилась наперерез менкву, чтобы отвлечь его внимание на себя, и дать возможность Городнову прицелиться.
Движения оборотня в несколько раз быстрее обычных человеческих, и поэтому собака надеялась оказаться проворнее преследующей её твари. Вряд ли она осознавала до конца всю опасность врага.
Тимуру оставалось добежать каких-то пятьсот метров, когда он услышал, что где-то впереди раздалась автоматная очередь.
…Яков Городнов, мужчина чуть старше сорока лет, сидел на пригорке и, щурясь на солнце, пил энергетик из жестяной баночки. Настроение у него было отличное. От лесного Духа, что напал на них с Мартой, осталась вонючая куча, состоящая из костей, веток, полусгнивших звериных шкур и лосиных рогов.
Если бы не худощавое телосложение и невысокий рост, волшебника можно было бы принять за спецназовца США, высадившегося в лесах за Ивделем. На Грядущем была «пушистая» камуфляжная «натовская» куртка, бронежилет, подсумки с артефактами и грантами, шлем с активными наушниками и тактические очки.
У ног чародея лежала овчарка. Она высунула язык и тяжело дышала. Попытка удрать от менква далась ей нелегко.
Неожиданно Марта навострила уши и резко вскочила, вглядываясь куда-то вдаль.
Рука Городнова тут же метнулась к автомату, но, глядя, как бешено стал вилять собачий хвост, он расслабился. Вряд ли здесь, в тайге на севере Свердловской области, можно встретить кого-то, кроме Нариева.
– Охренел? – Тимур налетел, как гроза, вырвал у Грядущего оружие, схватил волшебника за края бронежилета и резко приподнял над землей.
Лейтенант не замечал веса Городнова. После страшной автомобильной аварий, произошедшей чуть больше шести лет назад, бывшему спецназовцу Нариеву заменили пару рёбер, установили кибернетические глаза и вживили компьютер в мозг. Вместо обрубленных по локоть рук у него стояли техномагические протезы, которые без давления на ноги и позвоночник поднимали вес до двухсот килограммов. При таких возможностях Тимур
