когда страдает существо, которое самому дорого.
– Собака, сидеть! Внучка, ко мне! – резко, безжалостно требовал хозяин.
Марта подчинялась, но её корёжило и ломало. Природного выброса адреналина в кровь не хватало, чтобы обезболить процесс. Менялись клетки тела, двигались суставы, форма таза, ребер, отрастали пальцы. Контур фигуры мялся, как пластичное тесто, а волоски пропадали, открывая место обычной человеческой коже. Периодически на теле возникали раны от разрыва кожи, которые мгновенно затягивались. Зрелище было не для слабонервных.
Наконец процесс стал замедляться.
… Измученная, покрытая испариной обнаженная женщина с короткими, слипшимися от пота рыже-черными волосами лежала ничком на траве.
– Молодец, внучка… Знал, что справишься, – тихо сказал фантом Золотаева и растворился, исчерпав запас магической энергии.
Тимур, на ходу срывая куртку, бросился к Марте, осторожно приподнял её, укутывая в свой камуфляж. Он был выше, шире в плечах, и его одежда доставала девушке до середины бёдер. Её всю трясло от недавно пережитого состояния перехода из одного состояния в другое.
– Всё будет хорошо… – шептал Тимур, понимая, что мелет полную чушь, и что хорошо ей – не будет.
Она подняла на него глаза, словно бы недоумевая, откуда он взялся. Мотнула головой, обвела взглядом полянку.
– Дедушка где? Он же здесь был…
Тимур, давясь словами, произнёс сдавленно:
– Его нет.
– А где он? Ушёл?
Нариев кивнул, бережно обнимая хрупкие женские плечи. Руки не ощущали тактильных ощущений, но грудью он чувствовал, что её тело колотит нервная дрожь.
– Куда?
Тимур поднял лицо вверх, и чуть кивнул в сторону розовых от заката облаков.
Марта пытливо вглядывалась в его лицо, словно пытаясь в неживых, кибернетических глазах прочитать ответ, которого там не было. Непроизнесённые слова прятались в скорбно опущенных уголках губ, в движении приподнятых бровей, в прищуре век и во всех тех невербальных знаках, которые она научилась различать в людях, когда была собакой.
Она догадалась.
Встреча на кладбище
В воздухе витал пряный, чуть терпкий запах прелой осенней листвы. На покрытой свежими цветами и венками могиле лежала оборотень. Случайным прохожим могло бы показаться, что на кладбище забрела пьяная женщина, только посторонних не было.
Совсем недалеко, у ворот припарковался «джип» Магической Службы Безопасности. Подполковник Савушкин, поправив синее пальто, вышел из служебной машины и раскрыл большой зонт.
– Артур Олегович! – окликнул его с водительского кресла Тимур. – Мне с вами?
Савушкин не ответил, его мысли были заняты другим. Пока он шёл, обходя лужи на раскисшей кладбищенской тропке, придумывал подходящие слова соболезнования. От этого зависело многое, в том числе и государственные интересы. Не даром в Москве заинтересовались
