style="font-size:15px;"> – Не тебя! Топора твоего.
Дед захохотал, запрокинув голову.
– Я ж так, для острастки! А он бежать! Трус он, трус и есть!
Лерка папу жалеет. Ну, кто, скажите, захочет быть порубленным в мелкую щепку? И ничего такого он в тот раз не сказал. Ну, заметил невзначай, что деду поменьше бы пить следовало. А у того под лавкой как раз топор валялся. В общем, никто не виноват. Если бы Лерка папу увидела, то обязательно объяснила бы ему, что всё произошло из-за глупого стечения обстоятельств, и он может приходить как раньше, можно даже совсем без подарков.
Лерка снова вздохнула.
– Ох, и жизнь-то твоя горемычная! – запричитал, издеваясь, дед. – Ох, доля тяжкая! Пашешь с утра до ночи, сиротинушка окаянная!
Сиротинушку Лерка никак не могла простить.
– Замолчи! – зашипела она тихо, вполголоса. Дед услышит, разозлится, орать начнёт. – Перестань!
А тот пуще прежнего заливается:
– Ох, и несчастная твоя долюшка!
И противненько так похихикивает. Словно не понимает, что клокочущий вулкан в душе у Лерки, того гляди рванёт.
– Да ты не знаешь ничего! Не понимаешь! – не выдерживает она.
– Да как же тебя понять, если ты не говоришь ничего, только вздыхаешь?
– Я же говорила! Говорила! – чуть не плачет Лерка. – Ты слушал тогда? Больше не хочу! Надоело!
– Из-за щенков что-ли? – удивляется дед. – Тьфу ты! Я думал из-за чего важного!
А для Лерки важно было, тогда два года назад, когда приблудилась к ним собака бездомная. Сама тощая, а пузо огромное, по земле волочится. Заползла она в сарай да разродилась шестью маленькими пищащими комочками. Разродилась, а сама умерла то ли от болезни какой, то ли от истощения.
Дед как щенков увидел, сразу решил – не нужна ему во дворе свора. Схватил их в охапку и потащил к бочке с водой. Лерка в слёзы, а он говорит: «Не реви! Они и не почувствуют ничего. Главное успеть, пока глаза у них не открылись». Да как же не почувствуют! Они же живые! Убежала Лерка за дом, лицом в колени уткнулась, уши ладонями зажала – крепко-крепко. Только всё равно доносился до неё жалобный писк.
Потом подошёл дед.
– Пошли, – говорит. – Убрал я всё. Ничего там больше нету.
Лерка пошла. Только пробормотала про себя еле слышно: «Ненавижу!»
А вечером болталась она, как всегда без дела, круги по огороду наматывала, как вдруг почудилось ей будто пищит кто-то. Заглянула в сарай, а там в сене щеночек – не заметил его дед. Лерка сразу его на руки подхватила – хорошенький! Серый с чёрными пятнами. Принесла девочка из дома чашку молока, а как кормить не знает. Потом придумала – окунула в молоко край юбки и щенку в рот тычет. Тот сразу сосать начал. Бедный! Подумал, наверное, что это его мама.
Дед когда узнал, что Лерка щенка нашла долго ругался, а потом спросил:
– Как
