мол, пусть невестка ухаживает, горшки выносит, кормит с ложки, да Богу почаще молится за скорейшее выздоровление любимой свекровушки. Ох, и намучилась Нина с матерью мужа, натерпелась её упрёков, грязных простыней настиралась и соплей навытиралась. А после года непрестанного лежания Алевтина захворала не на шутку. Не выдержали ослабленные мышцы годичного покоя, и конечности у Али отказали напрочь. Спустя четыре месяца Алевтина покинула этот свет.
Наевшись свекровкиных заскоков, Нина стала чернее чёрной тучи. Озверела, как дикое животное, да и переняла от почившей Алевтины манерный характер вместе с пустыми капризами. Пришло время женить сыновей. Ни одна из невесток не пришлась по душе, ни одна не полюбилась. Нина тщательно всматривалась в каждую молодушку, чтобы понять, кто из пришлых девок окажется слабохарактерной. Выбор пал на добродушную Анфису. М-да, не повезло девке, да и Нине бросать родную деревню не хотелось. Старший и младший сыны уехали, а Федя здесь остался жить и работать, слушать мамкины сплетни о жене, растить единственную дочь.
Выслушав полный рассказ о свекрови, Анфиса схватилась за голову.
– Так она что, прикидывалась, что ли?!
– Да тише ты, – Игорь наклонил голову и добавил, – проверка, понимаешь?
– Делать тебе нечего, чушь всякую придумывать, – вполголоса сказал Федя, присаживаясь на лавку. – Ты видел, какая она лежала? Бледная, серая. Да и врач сказал…
– А ты-то сам с врачом разговаривал? – Игоря разбирало на смех.
– Нет.
– А надо было. Я же помню, как бабка с кровати вставала, когда дома никого не было. Она думала, что одна, а я на печке прятался, – продолжил брат, еле сдерживаясь, чтобы не заржать.
– Что-то я такого не припомню, – смутился Федя, – врёшь и не краснеешь.
– Угу, я мамке рассказал, а она тоже не поверила. А вот батька сам видел.
– Что видел?
– Как бабуля у окна сидит. Идёт домой с работы, а она в окно уставилась и семечки грызёт.
– И что он матери ничего не сказал?
– А зачем? Мать за бабкой присматривает, его не трогает. Придёт пьяный и на боковую.
– Ну и стерва, – выдала Анфиса, осмыслив свекровины козни.
– Ну ты, это… – Игорю стало неприятно. – Мать, всё-таки…
Укоризненно посмотрев на Игоря, Анфиса попросила мужа провести с матерью серьёзную беседу, чтобы впредь никаких детских шалостей, проверок и прочей ерунды, иначе она разведётся, заберёт дочь и уйдёт из дома.
– Не занимайся хернёй, – Фёдор терпеть не мог, когда ему ставят условия. – Да и не верю я в эти сказки. Не могла мать прикинуться больной. Вот не могла, не верю.
Фёдор прошёлся по кухне, о чём-то раздумывая, а после встал рядом с женой. На его лице читалось недоумение.
– Игорь, ты ж бабку с детства терпеть не мог. Вот это я точно помню. Ссорился с ней каждый день.
– Здрасьти-приехали, –
