Не такой представляла она себе миссию по спасению Семерки. Дюжина сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, запустила руки в карманы и под залежами орехов нащупала таинственный сверток из каземата. Совсем забыла о нем! Казалось, с тех пор минула вечность, хотя в действительности прошло не более суток.
Дюжина выудила плотный, завернутый в тряпицу предмет размером с кулак. Хрум настороженно обнюхал находку. Девочка потянула за край тряпицы, и через мгновение на ладонь ей упал гладкий молочно-белый камень. Дюжина разочарованно уставилась на него, как вдруг тот вспыхнул.
Он разгорался так медленно, что Дюжина поначалу списала его метаморфозы на игру воображения, но в какой-то момент камень засиял ослепительным серебристо-голубым светом. Дюжина непроизвольно зажмурилась, испуганный Хрум заверещал. Остальные сгрудились вокруг, послышались изумленные возгласы.
– Во имя Эмбера… – раздался над ухом голос Пятака. Дюжина заморгала, пока с глаз не спала пелена. Пятак таращился на нее, разинув рот. – Где ты это стянула? Эй, народ, вы только гляньте! – бросил он остальным. – Впервые вижу такой здоровенный лунный камень!
Лунный камень?
Прищурившись, Дюжина опасливо покосилась на сферу, пропустив оскорбительный намек Пятака мимо ушей. Вспомнились крохотные лунные камни в доме совета, их бледное свечение едва рассеивало тьму. Однако на ладони у нее лежало нечто совершенно иное. Сфера сияла, словно закупоренная молния, разгоняя тени и заливая все вокруг ярким светом.
– Где ты это взяла? – выпалил мертвенно-бледный Шестой. Даже Пес смотрел на нее с подозрением. Возмущение настроило Дюжину на воинственный лад, недоумение лишило дара речи. Она негодующе оглядела собравшихся.
– Украсть ты не могла, – успокоившись, заметил Шестой. – Но вопроса это не отменяет.
– Кто-то принес в каземат сонное молоко, – нехотя призналась Дюжина. – И этот сверток… – Она осеклась, сообразив, что впопыхах забыла молоко. Во рту сразу пересохло.
– Кто именно? – допытывался Шестой, пока девочка собиралась с мыслями. Теперь придется бодрствовать всю ночь. Но достанет ли сил, ведь она так устала…
– Судя по росту, кто-то из рекрутов, – ответил за нее Пятак. – Для Охотника низковат. Но это противоречит всякой логике. Откуда у рекрута взяться лунному камню? Нам запрещено хранить все, что связано с прошлым, вплоть до имен. А эта вещица стоит целое состояние. Кто в здравом уме расстанется с таким сокровищем?
– Поднимите камень повыше. – Пес всматривался в ослепительный вихрь, пока взгляд не заволокло пеленой. – Ни единого изъяна, – попятившись, констатировал он. – Бесценный экземпляр.
– Вы все рехнулись! – выпалила Дюжина, чувствуя, как гнев вытесняет робость и страх.
– Безупречные камни – большая редкость, – пробормотал Шестой, зачарованно глядя на сферу. – Они встречаются раз в сотню лет.
– Мне довелось видеть такой лишь однажды, – вторил Пес. – Во время Сумеречной войны.
Пятак с Шестым
