обернулся.
– Ещё раз увижу здесь, вызову полицию, – закончил Максим хладнокровно.
Глазки здоровяка сузились, почернели.
Максиму показалось, что по лбу его стукнули кулаком. Удар он выдержал, но очевидно не сдержал эмоций.
Узкие губы гостя разъехались чуть ли не до ушей.
– Чево ты казав?
– Чево слышал.
В руках гостя вдруг сверкнул нож. Вернее, не нож, а нечто вроде пестика с длинной, утончавшейся от навершия к концу ручкой. Здоровила вытянул его остриём к Жарову, и того продрал мороз страха, да так, что потемнело в глазах.
– Кота отдай, паря! – донёсся глухой деревянный голос. – Не то хуже будет! И в Сещинский лес больше не суйся!
Поднявшийся в душе гнев стёр страх и зыбкое марево внушения.
Не давая себе отчёта, что делает, Максим в темпе догнал гостя, выхватил у него пестик-нож, сделал сложное движение, трижды прокрутив его пальцами, ощутив необычный холод кости (странный ножик не был металлическим), и направил остриё на здоровяка:
– Пошёл вон!
Гостя шатнуло. Он попятился, мелко перебирая ногами, с ужасом глядя на пестик. Затем рванул прочь, ссыпался по ступенькам лестницы вниз, минуя лифт, и скрылся за шахтой лифта. Через несколько секунд с первого этажа донёсся звук хлопнувшей входной двери.
– Жесть! – с чувством выговорил Максим, ошеломлённый бегством незнакомца в камуфляже.
Осмотрел отнятое изделие, пестик не пестик, мосол не мосол, нож не нож. Он был сделан из слоистого белого материала, похожего на кость (из бивня мамонта? – мелькнула мысль), и по-прежнему холодил ладонь, как кусок льда.
Что ты такое, ледышка костяная? И почему стреляешь страхом? Кстати, не от тебя ли прятался Рыжий? Недаром же сидел под кроватью и трясся.
Последняя мысль заставила проверить догадку.
Максим обнаружил кота забившимся под кровать, уселся перед ним на корточки, показал пестик.
– Ты от этого прятался?
Глаза кота стали совсем чёрными, полностью заполненные зрачками, он зашипел, залезая ещё глубже под кровать.
– Понятно. – Максим встал, озадаченно разглядывая оружие гостя.
Интересная штуковина, однако. А главное, откуда этот колдун знает о нашем походе в лес? И почему ему хочется избавиться от кота? Не потому ли, что он вывел нас с ведьминой поляны? Сначала в древнее царство, если можно так выразиться, потом обратно.
– Вылезай, я тебя в обиду не дам.
После долгих уговоров Рыжий наконец соблаговолил выбраться из своего убежища и дал себя покормить.
Уже перед тем, как ложиться спать, Максим позвонил Сан Санычу и рассказал ему о визите странного мужика.
– Это тянет на уголовку, – прореагировал Александр. – Придётся привлечь кое-каких моих знакомых в полиции.
– Подъезжай завтра.
На том и порешили.
Глава 7
Но история
