село Изобильный, что в Ставропольском крае.
Естественно, в путь он отправится не один, а с верными боевыми друзьями. Иван Науменко и Валентин Помогайбин – они заступали на смены один за другим три года подряд. И так же дружно вернутся на малую родину.
Георгий сдал оружие и проследовал в кубрик. Бездельно шастать по кораблю запрещалось, кроме того, на ближайшие четыре часа моряк числился в бодрствующей смене. Нахождение вне каюты смены чревато на последствия. Исаков знал, во сколько и где можно застать патруль. В полуночный час вахтенный снаряжается на проверку несения службы. Встреча с ним исключена.
Георгий искал старшину, дабы привычно в конце суток доложить об увиденном на вахте. Белое поле канала, что на пачке сигарет, разделено пополам. Карандашом значились палочки по обе стороны прочерченной линии.
Старшина, лысоватый дяденька средних лет, провел глазом по списку. Сосчитал в уме, присвистнул.
– Кто-то, братец, из вас, Ставропольцев, сегодня проспал вахту…
– Исключено.
После четырехчасового стояния на вахте голову заполняла вата. Георгий не удосужился предварительно сам сосчитать прибывших и убывших. Доверился опыту.
– Вот, сам посчитай. Видишь, ушло три шлюпки, вернулось четыре. В первой смене кто стоял?
– Помогайбин. Он всегда бодро свою вахту несет.
– А откуда лишняя шлюпка пришла?
Гера растерянно завел руки за спину. В подобную ситуацию он попадал впервые. Метод старшины по проверке, не спят ли люди на вахте, оказался действенным. В иных случаях нерадивые матросы просыпаются от топота по палубе каблуков проверяющего, следуют расчету времени – на корабле всё происходит по часам, в том числе шаги проверяющих во тьме. Спросить под конец суток контрольное число, правильный ответ на которое заранее известен от вахтенного офицера, – надежное средство.
«Математика – царица наук» – в таких ситуациях любил приговаривать старшина.
Матрос, прослуживший на корабле без малого четыре года, неловко стоял перед узеньким столом и переминался с ноги на ногу. Такой гневный взгляд в свою сторону от старшины он испытывал лишь раз, и то будучи юнгой.
«Балда!» – старшина гневно оттолкнул матроса и прошел к выходу.
– Меньше курить надо на посту. Как мне теперь за Науменко отчитаться перед командованием?
– Старшина, вы же знаете, что за человек этот Аникеевич…
– Отставить обсуждения.
– Не с проста он на восьмой пост поглядывал… – попытался оправдать товарища Георгий. – Знал, видать, про третью шлюпку.
Лоб вздохнул. Он тоже подумывал о самом неприятном объяснении случившегося казуса: что если снятие часового на гауптвахту и появление в списке лишней шлюпки – звенья одной цепи?
– Пойду на трапе спрошу, сколько прибыло, – оказавшись
