Увиденное заставило его скупо улыбнуться – корни оплетали растрескавшийся желтый кирпич: такими кирпичами должна была быть выложена дорога к храму. Сомнений нет: сама судьба ведет его вперед. Судьба и Пророчество.
Повинуясь колдовскому взгляду, заросли расступились. Тропа уверенно поднималась на холм. Только здесь, на вершине холма, и может стоять храм. В сердце же храма, на самой высокой точке холма, только и может быть установлен жертвенный камень, о котором твердят все записи. Ибо он, камень, – единственное место, откуда можно воззвать к звезде Алгораб.
Когда взору человека в плаще открылись руины храма в высокой траве, из беспросветно-черных туч грянул первый удар молнии. Путник знал, что гроза эта явилась по его зову – по зову самой древней и самой могучей магии, магии древнего племени, магии друидов. Впереди, он чувствовал это – немилосердный ливень, потоки которого родят чудовищный сель. Ветер принял в свои объятия человека в плаще, и тот шагнул на тропу, ведущую к вершине холма. Второй удар молнии оглушил незнакомца, заставив его на несколько мгновений опустить глаза. Чуть придя в себя, человек в плаще сделал несколько шагов. Еще один, третий, удар молнии, заставив его пригнуться… Однако мешкать не следовало: вот до цели осталось пять десятков шагов, вот два десятка, вот пять шагов… Вот и камень, черный от потоков жертвенной крови.
Пришелец замер, ветер рвал в клочья его одеяние. Давно забытым движением человек в шемаге воздел вверх правую руку, показав небу ладонь, – и из этой ладони устремилась в небеса черная с желтым молния…
– Кто она? Звезда Алгораб, скажи мне имя! Укажи путь!
Пространство вокруг камня наполнил усталый голос – глас самого Мироздания. Голос низкий, пустой, раздраженный.
– Чего тебе, тля?
– Я пришел к тебе по своему праву… По праву обретенного знания! Я должен знать имя той, кто вернет мне самого себя!
Саркастический гулкий хохот едва не сбил говорившего с ног.
– Зачем тебе ее имя? Смерти захотел?
– Она – Дева Пророчества! Она исполнит предсказанное!
И снова смех, тише и суше предыдущего, который не смог бы разбудить и спящего щенка. Однако человек в шемаге почувствовал, сколь мелка для Мироздания его суета.
– Предсказанное… Тебе так этого хочется? Ладно, пусть будет так – Пророчество исполнится!
– Благодарю, о звезда справедливости!
– Ее зовут Сафият! Она завяжет в узел нити твоей жизни и смерти…
– Пусть так – но она вернет мне самого себя! И тогда миру явится властитель, о котором мир давно мечтает!
Голос человека в шемаге был негромким, но уверенным и сильным.
– Глупец!.. Ты желаешь править миром… Глупе-е-ц…
Вновь раздался сухой смешок. Высшему разуму были смешны
