было. Одета она была в темно-серое креповое платье с белым кружевным воротником. Владимир Сергеевич медленно опустил телефонную трубку на рычаг. Дальше все было как во сне. Он выскочил из дома и поймал такси. В больнице врач, который делал операцию Людмиле, на вопрос: «Будет ли она жить?», честно и откровенно признался: «Ее спасет только чудо». И Владимир Сергеевич ждал этого чуда. Всю ночь он провел в коридоре рядом с дверью в реанимационное отделение. Более страшной и жуткой ночи, чем та, он никогда в жизни не испытывал. А утром ему сообщили, что Людмила, не приходя в сознание, скончалась.
В свидетельстве о смерти была указана причина, в результате которой наступила смерть, а на словах патологоанатом, делавший вскрытие, сказал Владимиру Сергеевичу, что его жена была на втором месяце беременности. Он этого не знал. Возможно, этого не знала и Людмила, она лишь догадывалась, поэтому и решила посетить женскую консультацию. Несколько лет Владимир Сергеевич не мог прийти в себя. Ему часто снилась жена и неродившийся ребенок: то сын, то дочь. Это был сущий ад, через который он не пожелал бы пройти даже врагу.
А в 1943 году на фронте Крутов познакомился с Еленой Вешкиной, милой и интеллигентной молодой девушкой, которая была врачом в их медсанбате. Елене было двадцать семь лет. Перед самой войной она закончила медицинский институт. С виду хрупкая как ребенок, с короткой стрижкой, она с первого мгновения их знакомства стала проявлять к Владимиру Сергеевичу особый интерес. Елена любила поэзию и знала наизусть многих поэтов, о существовании которых Владимир Сергеевич даже не подозревал. Под любым предлогом она старалась остаться с Крутовым наедине. Он же не придавал этому никакого значения, хотя нет-нет, а ловил себя на мысли, что ее общество ему приятно. И кто знает, как бы дальше развивались их отношения, если бы Елена не погибла в канун нового 1944 года в результате воздушного налета неприятеля. Впоследствии ему часто не давала покоя одна мысль. Существует ли какое-нибудь средство от несчастья? Возможно ли его избежать? Несчастье часто происходит в результате стечения нелепых обстоятельств, которые оказываются роковыми. Не поехала бы Людмила в тот день в женскую консультацию, возможно, была бы жива… Задержись Елена в медсанбате на какое-то время, и все было бы по-другому…
– Владимир Сергеевич, я хочу пригласить вас в воскресенье на смотрины моей дочки, – сказал Андрей и посмотрел на начальника отдела.
– Что? – очнувшись от тяжелых воспоминаний, спросил Крутов. – Ты что-то сказал?
– Да. Я приглашаю вас на смотрины моей дочки в воскресенье в три часа дня. У Петра Степановича в этот день будет выходной. Татьяна приготовит праздничный обед. Мы обязательно должны выпить за мою дочь. Так вы придете?
– Спасибо за приглашение. Я обязательно приду.
Вечером, возвращаясь с работы домой, Владимир Сергеевич решил не трястись в душном и переполненном трамвае, а пройтись пешком. Он шел по набережной Невы, любуясь громадой дворцов и зданий,
