23 Кодекса министерства «Сшивателей»
В Лаборатории, где оперировали Патрицию, стояла тишина. Зеркало душ закрывало большую часть ее тела, оставляя видимым только голову и ступни ног. Каждое действие сшивателей отображалось движением частиц на экране. Пока один соединял отколовшиеся части воедино, другой готовил аппарат для извлечения душ. Чтобы ни говорили о черном рынке, но даже их импланты после извлечения и обработки используют для изготовления суррогатов. Многоликие – главное сырье нового века. Без них Корпорация не смогла бы существовать.
Один из сшивателей заметил меня и отложил лазер в сторону. Я стоял слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят; а маски на лице лишали меня возможности попытаться понять. Я спустился вниз и двинулся навстречу сшивателю. Издалека он виделся мне худым и высоким. Смена позиций ничего не изменила, разве прибавила ему бледности, присущей всем, кто здесь работает.
– Пустой…Боюсь, мне нечем вас порадовать. Операция сложная, потребуется много времени, прежде чем мы сможем говорить хотя бы о предварительных результатах.
– Сколько?
– Все зависит от того, продолжит ли душа делиться. Пока идет расщепление, мы не можем перейти к другим этапам операции. Возможно, нам придется прерваться на какое-то время, чтобы дать организму отдохнуть. Даже с нашей помощью тело может не выдержать нагрузки и дать сбой.
– Вы сможете извлечь имплант? Он нужен нам для дальнейшей работы.
– Я все понимаю. Но сейчас в нашем приоритете жизнь носителя. Мы не можем остановить сшивание, не рискуя вызвать разрыв других оболочек. Нужно закрыть все разъемы и только потом заниматься извлечением.
– Начните извлечение сейчас. Ее жизнь должна быть приятным бонусом, а не главным стремлением. Она нарушила закон и убила 15 человек, прежде чем оказалась здесь.
– У этой женщины есть ребенок. Я видел досье.
– Значит, вы невнимательно читали. Ребенок был, пока она его не задушила.– Потому, как сошлись его брови у переносицы и опустились глаза, стало понятно, что он сожалеет; не ясно из-за чего именно, из-за девочки или своей невнимательности, а может, из-за того, что ему придется спасать человека, который не дал нам спасти другого. Впрочем, это неважно.– В таких ситуациях вы обязаны подчиняться мне. Так что извлекайте имплант, мистер…
Он не назвал своего имени; выдавил из себя короткое «Хорошо» и вернулся к операционному столу. Какое-то время я стоял и смотрел за их ровными, отлаженными движениями и, убедившись, что слова сшивателя не были сказаны впустую, вышел из лаборатории.
4
«Пренебрежение внедрением – показатель низкого достатка? Или извращенного ума?»
Заголовок еженедельной газеты от ХХ.ХХ.ХХХХ года
Бар, в который привела меня Сара, находился в паре кварталов от министерства. Закуток «У Тэрри».Тэрри здесь, действительно, есть и не один.
По словам Сары, хозяин еще при жизни установил негласное правило – наливать бесплатно каждому Тэрри, заглянувшему в бар. И, судя по количеству людей,
