Анроний их сразу заметил, и толпа разом вжалась в стены, дабы освободить зал. Кто-то уже убрался на улицу подобру-поздорову. Вечер обещал воспламениться в любой момент.
Люди с поднятыми руками шагнули навстречу великану, который на голову оказался их выше, и встали в круг. Все походило на странный ритуал для посвящённых. К возмущению Анрония в фигуре нарисовалось два пустых места.
– МАГН ТУНННИЙ!!!
Рёв разлетелся по залу и даже поджёг часть дома. Тут все разом ломанулись наружу не оглядываясь, оставляя лишь членов Руки Марса.
– Что за дрянь вы натянули себе на лица? – расстроился великан, под гам людей и топот.
Они сняли маски и улыбнулись.
– Ты, как всегда, не вовремя, друг! – произнёс Меркурий.
– Друг никогда не приходит не вовремя. Другу рады в любой момент, – произнёс Анроний.
– Он шутит, – пояснил Кесарь.
– Ты еще, когда был легионером, шутил, и как командир ни бил, а эту поганую привычку из тебя так и не выбил. Где Магн, паршивец? – устал ждать Анроний. – Магн Тунний!
– Я здесь… – донесся из коридора слабый запыхавшийся голос. Он бежал со всех ног, а потом споткнулся и распластался перед друзьями.
– Как тебя не убили за все те годы и войны, ума не приложу, – Анроний закатил глаза и покачал головой, а затем рывком поставил Магна на ноги.
Они вчетвером закрыли глаза и промолчали ровно минуту.
– Жаль, командира нет с нами, – великан посмотрел на пустое место рядом с собой.
– Он устал от города, от его лицемерных людей и ядовитых улиц, – произнёс Меркурий. – Давно его не видел.
– Зато мы все здесь, – Анроний развёл руки, точно крылья, и обнял трёх друзей.
Тут в зал ворвалась преторианская гвардия и замерла на входе. Дюжина воинов, не больше.
– Кто устроил пожар? – выкрикнул Авл Марий Друз – брат покойной жены Кесаря.
Друзья обернулись и только сейчас заметили полыхающие занавески и мебель. Магн Тунний щёлкнул пальцами и огонь потух.
– Пожар?.. – непонимающим голосом поинтересовался хозяин дома. – Какой пожар? Я не вижу. А вы?
– Мы тоже, – улыбнулся Меркурий.
– Макр Анроний…
– Боюсь, – великан оборвал квестора, – мальчик, твоих людей не хватит, чтобы продолжить этот разговор. Так что возвращайся с подкреплением. Не мешай старым друзьям отдыхать.
– Он дело говорит, Авл, – добавил Кесарь. – В память о сестре не делай глупостей.
Преторианцы обвели бывалых вояк взглядом и решили внять совету.
– Этот разговор не окончен, – бросил квестор и вместе с остальными удалился.
Друзья проводили их взглядом, и Анроний произнёс:
– Тунний, я не вижу вина.
– Сейчас будет! – хозяин дома щёлкнул пальцами. В центре зала появился круглый стол с мягкими креслами и целый бочонок чего-то крайне ароматного. – Я подозревал, что этот день настанет.
Великан
