верить в лучшее, Магистр? – спросил Инвикт.
– Внушать себе мы можем всё что угодно. И даже потом сладко спать, но от реальности не скрыться за стеной из фантазий.
– Не нужно было приходить, – бросил старший брат младшему.
– У нас не было выбора, и ты это знаешь. Наша торговля напрямую зависит от этих людей.
– Вот и вы попали в клетку… – грустно произнёс жрец. – Могу лишь заверить, что вы либо привыкнете, либо нет. Третьего не дано!
– Они вызывают страх, – Инвикт пробежался взглядом по маскам.
– Страх помогает выжить. Пожалуй, это самая полезная вещь из всех, что я знаю. Страх! Он порой подбрасывает дельные советы.
Аппий Вилор
– Властитель!
К Диктатору подошёл мужчина в маске. По шаткой походке Янус признал в нём своего деда Аппия.
– Вижу, маскировка сбоит, когда все друг друга знают.
– А иначе и быть не могло. Маскарад – удел молодых, тех, кто не может заострить внимание на чем-то одном и всегда торопится.
– Рад видеть тебя в добром здравии, дедушка.
– Я бы обнял тебя, достопочтимый внук, но не будем разрушать и так хрупкую легенду, – произнес Аппий. – Мы хотели поговорить о делах.
– Мне нужна твоя поддержка против Кесаря, – попросил Янус. – Я знаю, что ты Народный трибун и должен соблюдать нейтралитет.
– А со вторым трибуном ты уже встречался?
– Разумеется, но он остался непреклонен и поддержит претендента.
– Завидная стойкость! Тогда не вижу смысла отказываться.
– Спасибо, дедушка, это много для меня значит.
Они без поклонов разошлись, словно незнакомцы. Вот только одна пара внимательных глаз всё это время не сводила с них пристального взгляда. Кесарь дождался, пока Аппий Вилор будет один и затолкал его в пустую комнату.
– Что вы себе…
– Рад видеть тебя, дедушка! – оборвал его Кесарь. Он снял маску и задвинул засов на двери. – Здесь нам никто не помешает.
Аппий тоже открыл лицо.
– Тебе следует подбирать слова тщательней, ведь нападение на Народного трибуна карается смертью.
– Мы слишком долго оттягивали этот разговор.
– Неужто, наконец, отрастил яйца?
– Они всегда у меня были. Твои правнучки тому подтверждение.
– Одно не проистекает из другого. Можем препираться всю ночь, – отмахнулся Аппий, – но никакие уговоры тебе не помогут. Я не буду тебя поддерживать.
– Откуда? – Гней нахмурил брови.
– Что откуда?
– Такая ненависть ко мне, чем я её заслужил?
– Ты ещё смеешь спрашивать?
– Да! – крикнул Гней.
– Ладно, гадёныш, я расскажу, если тебе не хватает мозгов понять простые истины, – Аппий выждал паузу и продолжил. – Ты пытаешься уничтожить мою семью, то, что я ценой титанических усилий построил и бережно пытаюсь сохранить.
– Я
