когда со мной гуляет! Узнаю – сразу его брошу!
– Да ты что, Сенька с тебя глаз не сводит! Мало ли что там в детстве было, кто на кого глядел! – ответила Иринка. – Мне вот раньше Юрка Коротков нравился, а сейчас самой смешно про это вспоминать!
– Да! Знаю я, что Сеньке мать тогда сказала, чтоб его возле хромой не видела, – недовольно поморщилась Вера. – Запретила к ней даже подходить, сказала – такая сноха им не нужна! А так… кто знает, как бы сложилось.
Сама Натка и не подозревала о подобном интересе к ней, да и Андрей тоже. Весна будоражила молодую кровь, и теперь, когда бабушка Дарья изредка отпускала Натку на прогулку или в кино с Андреем, она просто наслаждалась его обществом и тем, что может теперь увидеть еще что-то, кроме своего двора.
Они оба даже не подозревали, сколько недобрых и завистливых глаз украдкой наблюдают за тем, как неспешно идут они по улице, среди распускающихся почек на молодых березках. И как Андрей иногда берет Натку за руку, чтобы помочь ей перешагнуть через небольшую лужицу…
– Наташ, а давай в выходные у бабушки Дарьи отпросимся к нам, в Озерки, – сказал как-то Андрей.
– Зачем? Я там и так каждый день бываю.
– Нет, я хочу тебя пригласить к нам домой, познакомить тебя с родителями. А то маме уже кто-то доложил, что я с девушкой гуляю… А может, сама догадалась. Спрашивает меня, когда же я тебя с ними познакомлю.
Натка чуть не споткнулась на ровном месте, сердце ее похолодело от страха. Что ответить, как правильно себя повести в такой ситуации? Куча вопросов, пугающих и безответных, завертелась в ее голове.
– Я и у Дарьи Ивановны сам этого попрошу, ты не беспокойся. Да я думаю, она не откажет, давно уже пора вас познакомить – тебя и моих родителей. Конечно, принято, что родители невесту приезжают смотреть… но ведь мы люди современные, и это просто знакомство…
– Невесту? Вот как? – Натка еле выговорила это, в горле у нее пересохло.
– Ну… да! Не просто так же это все… я думал, ты понимаешь…
– Наверное, понимаю. Просто не могу… поверить.
А бабушка Дарья была грустна с самого утра – сегодня она отвела свою Голубку на новый двор… Коровку она решилась продать, потому что сил ходить за ней уже не хватало. Натка почти отучилась, скоро пойдет работать, ей тоже будет некогда столько помогать бабушке по хозяйству… да и Голубка… сдала коровка, сдала кормилица… И Дарья понимала – сама она не сможет отдать корову на убой, уж лучше людям, сколько-то еще поживет животинка родная.
Потому Дарья и встретила внучку и ее кавалера со слегка заплаканными глазами, чего раньше не случалось никогда. Дарья Ивановна и сама будто готова была к такому вопросу, когда Андрей спросил у нее разрешения на поездку в Озерки.
– Вы, молодежь… все у вас теперь по-другому. Поезжайте, что уж. А там уж и видно будет, что да как!
Натка подумала, что до субботы, когда они назначили эту поездку,
