какое-то время старушка вернулась, поменяв голубое платье на разноцветное одеяние шамана. На шее висели бусы из камней и перьев. Ее спина была согнута, волосы совсем седые, но глаза светились решительностью и былой уверенностью в своих силах:
– Разденься до белья, дитя, и приляг на стол.
Я сделала, как она сказала. Дерево под спиной было твердым и холодным:
– Амулет оставить?
– Да.
Старушка что-то подогревала на старой дровяной печи. Потом подожгла лишайник и поднесла к моему лицу. Едкий дым заполнил легкие.
– Вдыхай дитя, не бойся.
Я вдохнула поглубже и закашлялась.
– Хорошо, хорошо.
Потом дряблые руки растерли по моему телу теплую зеленую кашицу. Меня начало клонить в сон.
Глаза слипались.
Старуха затянула тихую протяжную мелодию.
Она снова что-то поджигает, касается моих висков, лба и поет… поет…
Я оказалась в темноте. Но темнота больше не пугала. Я знала, что бабушка где-то рядом. И вскоре белые крылья мелькнули вдалеке. Она спускалась на землю, медленно обретая человеческий облик, превращаясь в мою бабушку Кими.
Вот она, стоит передо мной, будто живая. Улыбается, протягивает руки.
– Бабушка!
– Леола!
Я кинулась в ее объятия. Настоящая! Из плоти и крови!
Она прошептала:
– Как долго я тебя ждала.
Я прижалась к ней еще сильнее, но она мягко отстранила меня:
– Дорогая, у нас не так много времени. Я должна тебе поведать все, что знаю.
Я с удивлением обнаружила, что мы сидим на скамейке у сухого красного дерева. Бабушка держит мою руку в своих ладонях.
На ее лице отразилась печальная улыбка:
– В том, что случилось, есть и моя вина… Я не хотела, чтобы твой путь закончился так скоро. Я попросила Великого Духа о помощи, и он позволил мне вернуть твою душу, ступившую на путь теней. Но то, что на земле длится секунды, в мире духов занимает часы. И этого хватило, чтобы E-eihom angi проскользнул в твое тело.
– Е-еехом анжи?
Бабушка кивнула:
– При жизни колдун безумия, после смерти – демон, питающийся душами людей. И твое слабое тело стало ему пристанищем. И пищей… Твоя душа разбита. А потерянные, отвергнутые частицы души – словно дар, подношение для этого демона. И он питался этим даром пока не окреп, пока ему не стало мало.
Где-то в глубине себя, где живут ответы на все вопросы, я давно знала об этом. Но потрясение и ужас от этого не стали меньше.
– Так он поглощал души этих людей?
Бабушка сильнее сжала мою руку:
– Им не помочь, дорогая. Но я скажу тебе, как остановить E-eihom angi.
И она наклонилась к моему уху и зашептала в него так быстро, что я еле улавливала звук ее речи.
Я ведь не запомню! Я все забуду!
Но шепот проникал не в голову, он вливался в самое сердце.
Когда
