знаю, что тебе страшно, но с тобой ничего не случится, я обещаю.
Тело было расслабленно и наполнено энергией. Я готова пройти десятки миль, не останавливаясь ни на минуту.
И я шла только вперед, не разбирая пути, не смотря по сторонам. Ветер указывал мне дорогу.
Небо темнело, загорались звезды, где-то вдали взвыли койоты.
Когда полная луна оказалась над моей головой, я остановилась. Ноги ныли, но это была приятная боль. Эту боль легко можно принять.
Я думала, что в темноте будет сложно отличить душистую зубровку от прочей травы, но луна ярко освещала склоны холмов, усеянных пушистыми колосками.
Я сорвала несколько стеблей, поднялась на холм и села на землю.
Я была уверена в том, что делаю, и все же в груди всплывала тревога. Мне предстоит встретиться с опасностью, и тревога предупреждала меня, заботилась обо мне. И я ее услышала.
Я подожгла сухие стебельки и вдохнула сладкий кумариновый дым.
Я готова.
Луна померкла. Я снова оказалась во мраке.
Тут нет ни неба, ни земли. Бесконечная чернота – любимое пристанище демонов.
Я долго не решалась шелохнуться, всматривалась в темноту, пыталась различить хоть какое-то движение, услышать хоть что-то. Но темнота молчала.
– Покажись!
Я испугалась собственного голоса. Представила, как демон кидается на звук, будто огромная змея. Миг – и меня нет.
Мне показалось, или что-то шелохнулось позади?
Я развернулась и сглотнула:
– Где ты? Я готова встретиться с тобой!
А готова ли я? Я озиралась по сторонам, будто слепой котенок. Сердце билось о грудную клетку. Казалось, тьма кишит монстрами.
В нос ударило ужасное зловоние. Протухшее мясо…
Что-то мелькнуло.
Он рядом.
Мне захотелось бросить все и убежать. Но бежать некуда.
Мой крик был похож на истерику:
– Ну же! Смелее! Покажи свое безобразное лицо!
И он показал. Гигантская алая плоть выступила из темноты.
У него не было лица. Только огромный рот зиял черной дырой. Сплошной кусок мяса с бесформенными конечностями. Будто кожу вывернули наизнанку и пришили обратно. По белесым жилам стекала вонючая слизь.
Он надвигался на меня рывками – перемещался, сотрясая пространство.
Я выставила руки вперед. Будто это его остановит! Теперь я знаю, чего пугались те люди, несчастные жертвы Е-еехома анжи. Его мерзкая рваная плоть постоянно менялась. Будто из нее что-то пыталось вырваться, билось изнутри. О, Боже, это же лица! Ужасная догадка поразила – это души, тех кого он поглотил! Бабушка сказала, я не могу им помочь. Но я могу помочь себе. Забрать части своей души.
Но как собраться с мыслями? Он ведь совсем рядом. Еще рывок, и он поглотит меня безразмерной голодной пастью.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на страхе, что пульсировал в висках, бился в животе, вибрировал
