16
XVI век. Нидерланды
Горящий факел вот-вот должны были поднести к бревнам, на которые опирались ее голые оцарапанные ступни. Бечевка стискивала запястья, стирая нежную кожу в кровь.
Все эти лица вокруг, знакомые и незнакомые. Они пришли посмотреть на ее страдания.
Мария стояла на площади, привязанная к столбу.
«Ведьма! Еретичка!» – вопили горожане.
Выглядели они отвратительно. У женщин из-под чепцов торчали сальные волосы, выбившиеся из кос. Носатые мужики скалили кривые зубы, которых у многих не хватало.
Вот кто проводит ее в последний путь.
– Что за жуткое местечко? – озираясь, спросила Лиза.
– Нидерланды. Шестнадцатый век, – ответил Сизиф, ступая своими начищенными ботинками по грязному болоту дороги. – Скажи спасибо, что не можешь чувствовать запахи. Поверь, они бы тебе не понравились.
В тот же миг какая-то женщина вылила помои в сточную канаву под окнами. По брюхо утопая в грязи, прошмыгнула толстая, плешивая крыса.
Лиза отвернулась от крысы и вгляделась в испуганное лицо Марии. Она озиралась по сторонам, лихорадочно ища кого-то. Ей было от силы лет двадцать пять.
– Иов! – кричала она, но вопли толпы заглушали ее голос. – Иов!
Кто-то кинул в Марию ком грязи. Жижа растеклась по волосам, испачкав щеку и уголок губ.
– Иов!
Лиза заметила молодого мужчину, пытавшегося пробиться через толпу. Люди не спешили пропускать его вперед: каждый хотел видеть сегодняшнее шоу без лишних помех.
Мужчина на вид был немного младше Марии.
«Иов», – подумала Лиза.
– Пропустите! Мария! Мария! Пропустите же! – кричал он.
Его голос тоже тонул в гуле толпы, но все же был громче.
Если прислушаться, можно было различить.
Тем временем человек в смешной черной шапке, прикрывавшей уши, и черном бесформенном балахоне поднес факел к поленьям. Секунда – и пламя накинется на свою новую жертву.
Лиза отчетливо видела, как слезы покатились по щекам молодой женщины. Она зажмурилась, ее губы двигались.
– Она молится! – почти радостно воскликнула Лиза.
– Нет, – ответил Сизиф.
В первые ряды наконец пробился Иов.
– Мария!
Он упал на колени и потянул к ней дрожащие руки. Он рыдал.
– Она шепчет проклятия, – договорил Сизиф.
Спустя мгновение Лиза и Сизиф очутились уже в другом месте: кабинете грузного чиновника хорошо за сорок.
Обрюзгший мужчина отвернулся от окна, из которого была видна площадь и столб с привязанной к нему женщиной.
– Ну, есть идеи, кто это? – спросил Сизиф.
Чиновник, не моргая и почти не дыша, глядел на пол.
Лиза закрыла глаза, сосредоточилась.
– Иов… – неуверенно предположила она. – Он знает ее. Причем близко.
Она
