потянулся к стопке писем и только тогда заметил на столе поднос с едой. Из-под крышки суповой чаши тянуло куриным бульоном, на тарелке лежали свежие булочки с маслом и ветчиной, над чайником вился пар. Такие сюрпризы ему любила устраивать Анаис – девушка с кухни, которая хотела стать его ученицей. Но Анаис больше не служила на кухне. Слухи доносили, что еще летом она все-таки нашла себе наставника и покинула цитадель. Значит, судя по всему, он обзавелся новой поклонницей. И что самое любопытное – она находилась тут, в его кабинете. Портьера в углу у окна мелко подрагивала в такт дыханию того, кто за ней прятался.
– Зачем ты там спряталась? Выходи, – позвал Даниель.
Занавеска замерла.
– Выходи, – усмехнулся Даниель. – Я знаю, что ты стоишь за портьерой. Снизу торчат твои башмаки.
Послышался шумный вздох. Занавеска слегка отодвинулась, и показался веснушчатый нос.
– А если я выйду, вы обещаете, что не превратите меня в паука?
– Эм-м… Что, прости?
– Эх, ладно.
Портьера сдвинулась, впуская в комнату солнечный свет, и из-за нее вышла Велена.
– Понимаете, господин чародей, – заговорила девочка, встав на ковер в центре комнаты, – все дело в обещании. Госпожа не захотела взять меня с собой. Я ее и так, и эдак просила, но она ни в какую. Говорит: слишком опасно. А я спрашиваю: кто же будет делать госпоже прическу? Кто будет заботиться о еде и ее одежде? Вот тогда-то госпожа и взяла с меня обещание позаботиться о господине маге.
– Ив просила тебя заботиться обо мне? – Даниель ощутил на губах улыбку. – И каким же образом?
– Вот и я подумала: каким? Госпожа мне ничего не объяснила, а господин чародей одним взмахом руки может получить все, что угодно. Тогда я отправилась к девчонкам на кухню. Вот они и подсказали, что господин Даниель редко вспоминает о еде, поэтому он будет доволен, если об этом подумает кто-то другой. Так и получилось… Вы же не сердитесь на меня? Я не хотела вас отвлекать или как-то тревожить. Просто хотела помочь.
– Ты помогла. Правда. Призывать взмахом руки куриный бульон я как раз и не умею. Ты ведь его принесла?
Велена закивала так энергично, что над головой у нее заскакали рыжие косы.
– В таком случае большое тебе спасибо.
– Значит, мне и дальше приносить вам еду?
– Если тебе не сложно.
– Ой, а чего же тут сложного? Мне все равно нечем заняться без госпожи-то.
– Верно, без госпожи-то нечем… – Даниель бездумно посмотрел в окно. Внутри снова заворочалось то неприятное тягучее чувство, которое появилось после возвращения Дарина. Вероятно, оно называлось тревогой. Но что именно его беспокоило?
Велена шаркнула башмачком по ковру.
– Ну, так… я пойду?
Даниель
