высохшую корягу. Кононов, вооружившись налобным фонариком, приступил к исследованию. Он скрылся в проёме на пару минут. Когда снова выбрался на свет божий, долго стряхивал с себя грязь. Катя брезгливо поморщилась.
– Да. Это старая штольня, – уверенно заявил он. – Какую-то руду странную здесь финны, видать, добывали. И было это не одну сотню лет назад. Даже дороги к выработке не сохранилось. А ведь должны же они были как-то вывозить то, что нарыли. – Он говорил, и всё продолжал отряхиваться. – Там всё в саже какой-то вонючей, блин. И ещё, похоже, финны эти гномами были. Метров через пять проход сужается, только на четвереньках проползти можно.
– Ну, звоню я ему? – Катя держала в руке телефон.
Вальтер кивнул.
Катя вошла в Телеграм и нажала трубочку аудиозвонка.
– Ты на месте, Катенька? Молодец! – начал без приветствия Вельзевул. – Слушай, что делать дальше. Полезай в штольню и ползи по ней до конца.
– Ползи? – переспросила Катя.
– Да, Катенька. Никто ж не виноват, что она такая низенькая, – Вельзевул усмехнулся. – Если доползёшь до конца, то найдёшь там жетон.
– Чего?
– Такую жёлтую треугольную штучку из пластика. Заберёшь её и вернёшься обратно. Видишь, совсем не сложно.
– Что потом?
– Суп с котом. Мне позвонишь. Сразу же после того, как вылезешь. Это важно. Только не вздумай, Катенька, вместо себя мальчика своего отправить. Во-первых, он туда не пролезет – задница у него застрянет, а во-вторых, я ведь узнаю, что не ты в штольне была. И тогда всё, игра закончена. Ты проиграла.
– А как ты это узнаешь?
– Запомни. Я. Знаю. Всё. – Произнёс Вельзевул, выделив паузами последние три слова. И отключился.
– Может быть, всё-таки я пойду? – предложил Вальтер, слышавший разговор по громкой связи. – Блефует он, что узнает.
Катя отрицательно помотала головой и двинулась ко входу в штольню.
– Постой! – Вальтер протянул ей налобный фонарик. – Надень. Там ведь не видать ни черта.
Внутри было сыро и холодно. Воняло тухлыми яйцами. Луч фонарика выхватывал из темноты неровные ребристые стены, словно покрытые копотью, и такой же чёрный, испещрённый трещинами потолок. Проход впереди неумолимо сужался, превращаясь в нору, в узкий каменный лаз. Чтобы двигаться дальше, Кате пришлось стать на четвереньки. Ладони погрузились во что-то влажное. Оторвав одну из них от пола, Катя посмотрела на неё. Ладонь была чёрной, словно бы вымазанной мокрой сажей, от которой попахивало сероводородным душком. Тошнота подкатила к горлу. Катя тряхнула головой, будто бы отгоняя морок. «Соберись тряпка!». И поползла вперёд.
Она продиралась всё дальше по зловонному тесному ходу, сбивая колени и локти, ударяясь головой о торчащие в стенках камни, царапая спину обо что-то острое сверху. Сердце бешено колотилось. Что ждёт её впереди, в густой пугающей тьме? Ядовитая змея, капкан, обвал? Что приготовил для неё выживший из ума мерзавец?
«Только
