исстрадавшейся души.
– А она? – спросил я.
– Кто она? И что? – спросил Вуди с некоторой досадой, словно два великих ума позабыли, что в комнате еще и я нахожусь.
– Племянница решила семейные проблемы? – уточнил я.
– Отчасти, – ответил Вуди. – Обручилась с одним типом, у него денег куры не клюют, вот только он ей не нравится. Она девушка ответственная, но втайне романтичная, как и все девушки. Боюсь, она сбежит, не дойдя до церкви, а не то что до алтаря.
– Весьма прискорбная ситуация, сэр, – заметил Дживс.
Наши взгляды встретились, и Дживс чуть заметно приподнял ладонь: для него это все равно что подпрыгивать, размахивая красными флажками. Я понял намек и не разомкнул уста.
– Что же вы мне посоветуете, Дживс? – спросил Вуди.
– К сожалению, сэр, ничего не приходит в голову. Дело очень уж щекотливое.
– Да что вы, Дживс! Где же ваша потрясающая находчивость?
– Я уверен, сэр, в свое время проблема так или иначе разрешится. А пока я бы рекомендовал как можно скорее вернуться в Кингстон-Сент-Джайлз. Ошеломляющий успех на спортивном поприще, возможно, смягчит мисс Хаквуд. Она сама спортсменка и наверняка оценит достижения своего нареченного.
– Бывшего нареченного, – уныло отозвался мой приятель.
– И смотри, Вуди, к девицам даже близко не подходи! Разговаривай только с мужчинами.
– Спасибо, Берти. Ну и умище у тебя, сам бы я ни за что не догадался.
На этом с делами было покончено, и я предложил Вуди прогуляться со мной по городу, а потом заглянуть к «Трутням» перекусить. По понедельникам в клубе подают отличные закуски, особенно холодную дичь и бараньи котлетки en gelée[3].
– Пропустим сперва по стаканчику «Чики-брык» для аппетиту? – сказал Вуди.
«Чики-брык» – это был секретный напиток, рецепт которого Вуди узнал от бармена в Оксфорде и, в свою очередь, поделился с милейшим Альбертом из верхнего бара в «Трутнях». В состав входят джин, горькая настойка, ломтик апельсина, сладкий вермут, затем некий тайный ингредиент и еще как следует джина и лед. На вкус вроде микстуры от кашля, но после него мир сразу кажется лучше и счастливее.
– Ну если только по стаканчику, – согласился я.
– Не больше! – подхватил Вуди. – Мне потом на смену.
– Какую еще смену?
– Берти, даже ты наверняка слыхал, что происходит всеобщая забастовка?
– Я думал, там уже обо всем договорились и трудяги вернулись к работе, распевая веселые песни?
– Официально – да, а на самом деле еще не все линии метро в норме. Меня коллеги-адвокаты привлекли к делу. Смена начинается в четыре. Может, тоже поучаствуешь? Когда еще подвернется случай водить поезд!
– Кто знает, может, и поучаствую. Лишь бы только меня не растерзала разъяренная толпа бастующих.
Дальше пошло то одно,
В шляпе (
