мне, – смутилась девушка.
– Всё просто, – произнёс Адриан. – Когда жители Подземного мира принимают облик монстров, то становятся огромного роста. Кожа их меняет цвет, грубеет. Появляются крылья, рога и когти. Некоторые демоны оставляют рога и крылья в мужском или женском обличьях, тогда они представляют собой промежуточный вариант. Обычно демоны предпочитают ходить в облике, в котором родились, и лишь изредка меняют его.
– Они злые или добрые?
– Я представитель расы людей. Для меня все прочие обитатели Сноуколда опасны и непонятны. Человек имеет право испытывать страх. Ведь он слабее вампира, оборотня, мага и демона. Мы вынуждены выживать. Леди Офелия стремится выдать внучку за короля мира, чтобы защитить нас от посягательств других рас. Не вини меня за излишнюю подозрительность. Я воевал. Знаю, на что способны соседи.
– Вы видели демонов? – полюбопытствовала беглянка.
– Не общался, – признал стражник. – Некоторые сослуживцы спускались в Нижний мир. Сказывали, будто там полно публичных домов, алкогольных напитков и беззакония. Мой лучших друг оттуда не вернулся. Сгинул, наверное.
– Или понравилось, – хмыкнула девушка. Озорные искорки загорелись в её карих глазах.
– Что? – нахмурился Адриан.
– Жуткое место вы описали, – поправилась беглянка. – Не удивительно, почему король не хочет, чтобы о его происхождении узнали.
– Хранить тайны он мастер, – вздохнул стражник. – Головы отрубил, и нет знающих лишнее. Если невозможно правду скрыть, приказывает слухи по королевствам распустить. Из-за этого не понятно, что правда, а что вымысел!
– Неужели Вальтэриан такое чудовище?
– Во время казни пленных оборотней он сказал, что скучно смотреть, как всем головы рубят. Надобно разнообразие! Теперь в Альтаире не только головы отсекают, но и вешают, потрошат, четвертуют, в огненном чане сжигают, на колья сажают, железные иглы под ногти вгоняют, в раскалённых башмачках плясать заставляют.
– Я поняла! – прервала беглянка.
– Несмотря на кровожадность, король мнит себя интеллигентом, – продолжил Адриан. – Стихи писать любит, на фортепиано играет, картины рисует.
– Боюсь представить, какие, – шепнула девушка.
– Увидишь, как в столицу приедешь, – буркнул стражник. – Хотя я не уверен, правду о короле глаголют или нет. Не воспринимай сказанное серьёзно. Народ склонен преувеличивать.
– Вы как считаете?
– Отец его был великим воином. Врагов рубил беспощадно. Мать славилась религиозностью. Подданным много помогала. Тётка… Сложно сказать. Не видал. Каким наш суверен уродился, только Четырём Стихиям ведомо. А они часто глухи к вопросам и молитвам. Скоро придёт Юлиана, расскажет о работе фрейлины. Затем мы представим тебя леди Офелии Мейрак и леди Астрид Мейрак.
Стражник
