с богатой леди из сна, – вспомнила она. – Высокая ледяная корона сияла на его голове. Кому она могла принадлежать, как не королю мира? Но при чём здесь я?»
Кусты зашелестели, ветви хрустнули. Беглянка вздрогнула, услышав шорох за спиной, и обернулась. Однако не увидела нарушителя покоя. Ощутив себя слабой и беспомощной, она выкрикнула имя, хранимое подсознанием:
– Вальтэр!
Вороны испугались и улетели подальше от замка. Из-за берёзы показалась темнокожая старуха в потрёпанной шали и чёрном платье. В руках её качалась корзина, накрытая грязной тряпицей.
– Не упоминай демона, он и не появится, – проскрипела старуха. – Примета штормгротская.
– Кто вы? – насторожилась девушка.
– Целительница, – улыбнулась беззубым ртом незнакомка. – В Альтаире называют ведьмой. Тебе ли не знать? Ты одна из нас.
– Вы обознались, – отошла беглянка.
– Нет, – покачала головой старуха. – По твоим венам течёт могущественная магия.
– Что вам нужно?
– Мне уже ничего. А тебе пригодится, что я дам.
Целительница всунула девушке в руки чёрную книгу с пиктограммой пятиконечной звезды и упала.
– Помогите! – закричала беглянка. – Ей плохо!
Стражники подбежали и начали проверять пульс старухи. Девушка растерянно дотронулась до корешка книги и перед ней пронеслось видение из прошлого.
Она стояла посреди замка, окутанная огнём. Он тёк по её венам вместе с кровью и выливался в магию. Рядом находился обладатель хриплого, полушипящего голоса и смеялся. Его ладони касались рук девушки, и пламя превращалось в лёд. Потом таяло и снова загоралось. Стены трескались от напряжения, ощутимого кожей. «Как тебе чувство превосходства над остальными? – вопрошал мужчина. – Мне доставляет удовольствие. Магия даёт подлинную власть! Неужели тебя это не заводит? Колдовать, как и пытать. До одури приятно. Столько эмоций, столько… Ты слушаешь меня?»
Воспоминание оборвалось, не позволив углубиться в прошлое. Беглянка стёрла с виска пот и прикусила губу от изумления. Она вспомнила, что её учил колдовать король мира. Больше ни о чём не догадалась. Ведь стражники жутко ругались, не в силах помочь старухе.
– Умрёт она, – вынес вердикт один из них. – Пульс слабый. Лекарей Мейраков отвлекать не следует. Много чести для оборванки.
– Она ещё и цыганка, – проронил второй страж. – Накличет беду. Довольно их в лесу Опасности. Путников губят, золотишко себе забирают.
– В уме ли вы? – возмутилась девушка. – Старушка нам плохого не сделала. Зовите лекарей, целителей, травников. Кого-нибудь!
– Поздно, – сказал страж, увидев, как старуха откинула руку. – Умерла.
– О, Четыре Стихии! – послышался голос подбегающей Юлианы.
Она остановилась около
