Да, и однажды украли очень дорогую мне вещь. Это было… – заканчивать она не пожелала.
– Ну, вот!
– Я не знаю… – пробормотал Шаан. – Всё-таки это мог быть настоящий сирота.
Чуть в стороне от остального люда собралась громкая и самодовольная компания рыцарей. Привязав лошадей к столбикам, которые тут, похоже, специально врыли для ожидающих, они бранились, распевали более чем легкомысленные песенки и голодно поглядывали на крестьянок. Позади маячила довольно просторная клетка на колёсах, в которой прутьями служили крепкие, толстые брёвна. Внутри угадывались крупные тела, но ни чьи, ни сколько, понять было нельзя. Из рыцарского роя протолкался жизнерадостный толстяк в меховом плаще, у которого щёки торчали над бородой как два спелых, блестящих яблока, а мясистый, неровный нос напоминал кусок непропечённого теста. Он деловито направился к путникам, и не пройдя половины пути, завопил:
– Вальтер! Хитрый лис, ты же за разбойниками охотился! Решил передохнуть с приличными людьми?
– Роги́р! – живо отозвался тот и, отодвинув с дороги Айдана, вышел навстречу. – А я и поехал, но вот, видишь… – он развёл руками.
– Ладно, потом расскажешь!
– А что это у вас там? – Вальтер указал на клетку. – Коров, что ли угнали?
– Да каких коров… – Рогир обернулся, словно проверяя, не коровы ли там в самом деле. – Да ты глаза-то разуй! Там же орки! – сразу несколько ртов за спиной у Айдана шумно вытолкнули воздух, а усталая крестьянка вскочила и при помощи пинков и недобрых окриков резво собрала своих чумазых и теперь весьма недовольных детей на телеге. Старухи замолчали, хищно вперились в клетку, а потом засудачили ещё активней.
– Орки? – Вальтер явно удивился. – Вы их, что ли, на зиму засолить хотите? Они ж давно не платят ни за клыки, ни за шкуры, какой теперь смысл их везти?
– За наших точно отвалят! – бросил Рогир, и уверенности в его голосе хватило бы на пятерых. – Знал бы ты, как мы с ними столкнулись, – он приник почти к уху Вальтера, но тех обрывков слов, которые донеслись до Айдана, и того смятения, которое они вызвали, хватило, чтобы сложился образ ещё одного Пробуждённого, ставшего мостом для орочьего набега. – А ты чего? – тоже подметив, как изменился в лице собеседник, спросил Рогир. Вальтер не сумел выдавить и слова. – Да не говори только…
Кивок.
– Вот зараза.
– Ваши орки тоже разбежались? – почти шёпотом уточнил Вальтер.
– Пара или тройка, – гордо заявил Рогир. – Раньше клыкастые были посмелей, скажи?
– Точно, – кивнул Вальтер. – А этих зачем притащили, – он посмотрел на клетку.
– Ну, так не уберегли волшебники – пусть расплачиваются – нет разве?
– Допустим.
– Слушай, да что ты, как зануда? Пошли пропустим по кружке?
Тут уже Вальтер махнул рукой и отправился за ним следом. Воинство приветствовало их нестройными, не вполне пристойными к тому же окриками.
