номер Стива. Но в ответ услышала лишь «абонент недоступен».
***
Фредерик постучал в детский дом. Ему открыла женщина, лет пятидесяти, с цепким, подозрительным взглядом, ее нос был слегка искривлен, черные волосы стояли торчком – она напоминала жуткую ведьму из сказок, не меньше.
– Мое имя Норман Мастерс. Мэм, я ищу работу, готов на самую маленькую зарплату. Подумал, может, вам нужна помощь, а я очень люблю детей… – Фред сделал жалостливый вид. На лице женщины и мускул не дрогнул. – Я живу тут рядом, снимаю маленькую комнатушку… В вашем городе всего несколько дней, ничего не знаю здесь.
– Я мисс Сара Нилс, – поджав губы, представилась она, наконец. – Я заведующая. И нам не нужны работники, – она сложила руки на груди. – Но я вижу, человек вы хороший. Давайте, посмотрим, что вы можете. Пройдем.
Она открыла дверь и впустила Фредерика-Нормана внутрь. Мисс Нилс вела Фреда по коридорам, где полы были деревянными, а стены – уныло серыми, попутно объясняла ему о том, как у них в детдоме все принято. Про распорядок дня и прочее, мало интересующее Лоулла. Фред внимательно осматривал другое: наличие подозрительных следов, объектов… Вокруг было тихо, что удивляло, ведь в месте, полном детей, обычно не так. Сара рассказала, что помимо нее у детдома есть сторож, педагоги приходили к ним из других школ, в этом здании дети в основном только проживали.
– И что же, вам никто не помогает?
– Есть две воспитательницы, они работают посменно. Детей немного, поэтому мы справляемся. Так что вы умеете, Норман?
– Я могу починить что-нибудь.
– Хорошо. В комнате 17 сломалась дверь, не закрывается на заложку. Справитесь?
– Да, мне нужны инструменты. Я вам все раздобуду. А у вас много детей здесь?
– Из младших – около десяти, подростков – двадцать три человека, старших мало. Взрослые детишки, после пятнадцати где-то, у нас не задерживаются.
Фредерик действительно насчитал примерно двадцать комнат, не больше.
– А что на втором этаже?
– Библиотека, комнаты персонала, там и вам выделить можем, кстати, спортивный зал.
– Нет, спасибо, я поживу у себя, – он бы и рад был согласиться, но боялся, что мать точно не одобрит его исчезновение через два дня после возвращения… Поставит на уши весь город, и прости-прощай конспирация.
Мисс Нилс проводила Фреда до нужной комнаты, уже показав ему все остальное.
– Дети на занятиях, они вернутся к трем, – пояснила женщина.
– Мне интересно, мисс Нилс, а долгая история у детдома?
– Нет, к чему такие подробности?
– Извините, я по профессии собирался стать историком. Мне были интересны загадочные случаи в истории, разные мифические легенды, знаете…
– У нас ничего подобного нет.
– Да, простите, старые
