хотелось повалиться на землю и свернуться клубком), если бы его за плечи не подхватил Стриженый Песочник, увлекая за собой в сторону.
– Йелен, ты что, дурак? – тихим шепотом спросил он, в самое ухо.
– П-почему?.. – еле выговорил Йока.
– Потому что. Иди, быстро иди отсюда, я скажу, что ты его победил. Ему никто не поверит, струсил и все…
– Я что-то сделал не так? – Йоке было не до того, чтобы держать лицо и выбирать слова и интонации.
– Иди, сказал… – Песочник подтолкнул его вперед, но Йока оглянулся: тот стоял и смотрел весьма озадаченно, и на его глупом от природы лице проступали тени множества мыслей.
Йока послушал совета, пробежал вперед несколько шагов, но не выдержал и со стоном повалился на колени, пригибая голову вниз. Кто бы мог подумать, что это будет так больно! Не было и речи о том, чтобы вернуться в драку! А надо было, надо! Чтобы доказать… Почему Песочник назвал его дураком? Что произошло? Может, это из-за того, что он выронил оружие и сдался после первого же серьезного удара? Или он нарушил какие-то правила? Нет, скорей всего, нельзя было так просто сдаваться… И теперь Песочник жалеет, что взял в драку малолетку. И почему убежал этот сытинский парень? Чего испугался? Что Йока его убьет? А в тот миг Йока действительно был готов его убить, голыми руками. Наверное, тот по глазам понял…
Надо встать и вернуться! Иначе…
– Я смотрю, Йока Йелен получил в нос, – раздался голос над головой. Змай! И как он тут оказался?
Йока поднял голову и оторвал руки от лица.
– Ты откуда?
– Да вот мимо проходил. – Змай, как всегда, был совершенно серьезен. – И ты напрасно нагибаешься, надо запрокинуть голову и дышать носом, чтобы кровь перестала течь.
– Это же неудобно…
– Ну да, реветь, конечно, неудобно.
– Я не реву, неправда! Это слезы… когда в нос бьют, слезы сами льются.
– Конечно сами. – Змай сел на траву. – Да ладно, не оправдывайся. Смотри, ваши сытинских явно побеждают. Или тебе уже наплевать?
– Мне не наплевать, – простонал Йока, – я сейчас… Еще немного…
Нос болел так сильно, что перед глазами пульсировали черные круги.
– А я думаю, ты не успеешь.
– Я успею. – Йока начал подниматься, но качнулся и едва не упал. – Дай руку, а?
– Пожалуйста, – Змай подхватил его за локоть и помог встать. Йока вытер глаза рукавом и собирался кинуться в бой с голыми руками, но тут увидел, что кидаться некуда: сытинских оттеснили за черту, Стриженый Песочник громогласно кричал о победе. Его крик подхватила сотня глоток – и те, кто остался в строю, и те, кто оказался в стороне, как и Йока. Никакой радости Йока не испытал: ему показалось, он упустил свой последний шанс. Он медленно опустился на горелую траву и снова закрыл лицо руками. Слезы хлынули из глаз
