будут, – кивнул мальчик. – Ладно, бди, пойду я спать.
Кивнув солдату, который забрался обратно под ёлку, Виктор скрылся в своём шалаше.
Утро новостей не принесло, и отряд продолжил обустраивать лагерь. Понаставили, сколько успели, шалашей. Сделали загородку для лошадей. Один из гусар предложил провести разведку. Но Виктор не разрешил, решив дать хану возможность первого хода. На третий день, как он и рассчитывал, в полдень к лагерю подъехали пять маленьких мохнатых лошадок. На них сидели, судя по одежде, уже сами татары. Впереди отряда встал старший. Полный мужик с маленькими злыми глазами. Оглядев лагерь, он подъехал к стоящим у шалаша капитану и Виктору, видно узнав в них старших и, не слезая с коня, уставился на них, буравя глазами.
– Ну, и долго ты, мурза, дырки сверлить будешь? – усмехнулся Виктор.
– Кто такие, почему не идёте на поклон к хану? – взвизгнул мужик, брызгая слюной.
– Так никто не приглашал ещё, – Виктор развёл руками, скрывая усмешку. – Ты вот первый явился. Надеюсь, дорогу покажешь?
– Покажу, езжайте за мной, – мужик развернулся.
– Вы тут занимайтесь и бдительность не теряйте, – шепнул Виктор капитану. – А я схожу, познакомлюсь с хозяевами здешних краёв.
– Вы хотите идти один? – удивился капитан. – А если они нападут?
– Тогда вы отомстите за меня, – мальчик улыбнулся. – На самом деле на одного они как раз и не станут нападать. Что с меня взять? Вы смотрите, чтобы на вас не напали. А со мной ничего не случится. Вот, когда вернусь, не знаю. Атаман должен сегодня-завтра уже прибыть. Придётся вам встречать одному, – пожав капитану руку, Виктор направился к прибывшим.
– Ну, веди, Сусанин, – хлопнул он ладонью по крупу лошади гостя. Та аж присела и, взбрыкнув, попыталась бежать галопом. Но глубокий снег не позволил.
– Не трогай мою лошадь, урус, – замахнулся мужик плетью на мальчика.
– Ладно, ладно, не кипятись, поехали, – выставив ладони, засмеялся тот. – Какой ты горячий, слушай? Ты не из Крыма случайно приехал, дорогой?
Ничего не ответив, татарин поехал вперёд. Четверо его сопровождающих окружили Виктора кольцом. Со стороны могло показаться, что они ведут пленного. Заметив это, Виктор рассмеялся.
Куда идём лесной дорогой?
Не скажешь, друг-татарин, мне?
А может песнь споём мы вместе?
При солнце, звёздах иль луне?
– Эй, урус, заткнись! – обернулся едущий впереди, в то время, когда остальные улыбались, слушая болтовню мальчика.
– Слушай, Байбек, ты чего такой злой, а? У тебя зубы, наверное, болят, да? – воины прыснули, пряча лица в рукавицах.
– Я – не Байбек, я – Хурул, – обернулся старший. – Запомни, Хурул.
– Хурул – тоже красивое имя, главное, звучное, – Виктор кивнул. – Слушай, как звучит, – сложив ладони рупором Виктор громко крикнул: – Хурул!
Сонные лошадки испуганно шарахнулись, едва не скинув своих наездников. Сам Хурул потерял при этом шапку. Виктор подобрал её и кинул мужику.
– Ты чего орёшь,
