продолжением, его кровью, хоть и не родной. И девушка любила его, хотя об этом говорила ему лишь раз, когда ей еще не было десяти лет.
Сам же Гивенс никогда не признавался ей в этом, но часто показывал своими поступками. Дарил дочери дорогие подарки, которые могли бы помочь в работе. Так, например, в ее комнате, под кроватью, лежали любимые мечи. Один был из корритской стали, другой из редкого камня дарке. Откуда Орлон взял их, она не знала, но очень ценила. Их лезвия были тонки и остры. Дэниэла даже дала мечам имена, но об этом знал лишь Бес. Вспомнив о друге, она загрустила. Но неожиданно в столовой появился дворецкий в сопровождении мужчины с сумкой на плече, откуда тот достал несколько писем.
– Здравствуйте, леди, и приятного вам аппетита, – громко произнес дворецкий. – Некоторым из вас пришли послания из дома.
После этих слов мужчина с конвертами в руках направился к девушкам. Последней, кто получила письмо, оказалась Дэни. Она не смогла скрыть своего удивления, когда мужчина протянул ей конверт:
– Это от вашего отца, леди.
– Благодарю, – ответила Эла, принимая письмо.
Мужчина кивнул и покинул столовую вместе с дворецким. Дэни сразу предположила, от кого письмо, потому решила его прочесть после этапа, поскольку только тогда она останется наедине в своих покоях. Минут через двадцать завтрак закончился, и все участницы прошли в тронный зал, где их уже ожидала мать короля. Самого правителя не было. Каждая заметила это.
– Я так волнуюсь, – прошептала стоящая рядом девушка.
Эла посмотрела на нее, пытаясь вспомнить ее имя.
– Ты справишься, – подбодрила она ее, сама не ожидая от себя таких слов.
– Я Кортни из дома Райлондс, – представилась девушка с медными волосами, заплетенными в красивую косу.
– Я Ариэла, – начала Дэни, но новая знакомая ее тут же перебила.
– Я знаю, – улыбнулась та. – Тут все знают, кто ты. Многие были на балу в честь коронации и, поверь, видели, как ты танцевала с его величеством и с другом Ричарда. Многие из участниц завидуют тебе.
– А ты?
– Я нет, – тут же ответила Кортни, – даже буду рада, если ты станешь королевой. Мне, на самом деле, все равно.
– Ты ведь здесь не по своему желанию, – предположила Дэни.
– Родители отправили. Они были счастливы, когда пришло приглашение, однако мое сердце давно принадлежит другому. – На лице девушки появилась грустная улыбка. – Конечно, вылететь на первом этапе я не хочу, все-таки позорить дом и род нельзя. Но и шанс стать королевой меня не прельщает.
– Тогда мы с тобой подружимся, – усмехнулась Эла. – Я тоже здесь из-за… – на этих словах она запнулась, но быстро сообразила, – из-за отца.
– Я буду рада. А то вот эти девицы, – Кортни незаметно ткнула пальцем в сторону компании Сары Монтес, которые стояли ближе к трону, – совсем мне не нравятся. Они очень заносчивы и много на себя берут. На самом деле, их дома очень богаты, но ставки сделаны не на них.
– Ставки? – удивилась Дэниэла,
