не отпустите меня? – тихо спросила Эла, понимая, что они слишком долго смотрят друг на друга на таком маленьком расстоянии.
– Конечно, Ариэла, – чертовски привлекательно улыбнулся Гай и явно нехотя отпустил девушку из своих объятий. – В качестве извинений я приглашаю вас на прогулку.
– Я не могу, – отступила назад Дэни. – У меня первый этап, и, кажется, я сегодня покину дворец.
– О чем это вы?
– Мой конверт пуст, – грустно ответила Эла. – Задания нет, и я не знаю, что делать.
– Тогда вам повезло больше остальных, – загадочно улыбнулся Рэванс. – Это самая любимая и простая загадка короля Ричарда.
– Разве?
– Мне ли не знать? – подмигнул Гай.
– И как же мне ее решить?
– Подумайте, Ариэла. Конверт пуст, чист, как белый лист.
– Я не понимаю, – пробормотала она, пытаясь понять друга короля.
Но ей куда проще было бы убить человека, чем гадать над этой задачей.
– У вас нет задания, так придумайте его сами, – сказал он, после чего кивнул. – Мне пора, прощайте.
И ушел в сторону тронного зала, поднимаясь по золотой лестнице. Дэниэла же вновь задумалась, но теперь над словами Гая, а затем побежала в библиотеку.
– Хранитель! – позвала она, как только переступила порог.
– А? Леди Ариэла? – выглянул из-за стеллажа хранитель. – Вы так быстро сегодня утром убежали, что я даже не успел узнать, понравилась ли вам книга?
– Она чудесна. Но я пришла по другому поводу.
– И по какому же? Неужели отбор привел вас ко мне?
– Да, хранитель, точнее, мое задание.
– Но у вас его нет, – свел он брови.
– Откуда вы знаете? – удивилась она.
– Я вместе с королем придумывал задания для участниц. У всех разные задания. Кто-то ищет целебную траву, кто-то рисует портрет.
– Но почему именно я осталась без личного задания? – все еще недоумевала Дэни.
– Потому что так решила судьба, – пожал плечами старик, – или велел рок. Я не знаю. Король сам выбрал вас.
– Мне известно, что это его любимая загадка, и я нашла ответ, но мне нужна ваша помощь.
– Слушаю, – заинтересованно произнес хранитель королевской библиотеки.
Глава 14. Несколько минут
Ричарду стоило большого труда, чтобы не попросить Ариэлу Андерсен задержаться после его напутственных слов. Однако, поймав ее взгляд на себе, молодой король увидел сомнения и недоверие, потому решил первым делом последовать на балкон, откуда был виден весь королевский сад.
Он помнил задания для каждой из участниц, и ему была интересна реакция Ариэлы. Вот только она была не единственной с пустым конвертом, у Сары из дома Монтес была похожая ситуация.
Стоило участницам отбора получить свои задания, как
