не смог вернуться. Между тем построить станции дозаправки оказывалось возможным лишь там, куда уже однажды долетели. Получался замкнутый круг.
Впрочем, со временем, посылая автоматические корабли в один конец только для организации станций дозаправки, можно будет создать сеть и на всю Галактику. Так говорили, как смутно помнил следователь Штокман.
Пассажиры потянулись к выходу. Поток мыслей следователя прервался. Он встал со своего места и влился в общий поток пассажиров. Вот и просторный шлюз, рассчитанный на значительное число людей. Всё же есть преимущества в полётах на пассажирских лайнерах. Комфортно, спокойно. Тебя везут, а ты спишь или читаешь. Красота!
Впрочем, следователь Штокман не брезговал летать кораблями, вмещавшими лишь несколько человек. Такие корабли были значительно меньше пассажирских. Но ведь размеры корабля влияли на его лётные качества в космосе лишь отчасти. Преимущество в массе, которое позволяло бы двигаться пассажирским судам на большие расстояния в подпространстве, компенсировалось пропорциональным снижением массы запасённого топлива относительно общей массы судна.
Пассажирские суда были массивнее, они брали больше топлива. А потому теоретически они могли залететь дальше малых судов, теряя в полёте более значительную массу топлива. Вместе с тем малые корабли брали на борт количество людей и топлива ровно во столько крат меньше, во сколько была меньше их общая масса. Конечно, в абсолютных показателях в полёте они теряли не такую значительную массу, как это делали пассажирские корабли. Но сохранялось пропорциональное отношение потерь массы корабля на единицу пройденного пути.
Кроме того, принимая на борт на одного-двух пассажиров меньше, чем учитывалось в стандартных расчётах, малые корабли получали возможность запасти больше топлива и лететь даже дальше пассажирских гигантов. Не быстрее, ибо скорость в подпространстве не имела значения, а именно дальше или дольше, как кому угодно это понимать. Причём вели их автоматы, не имевших таких же степеней свободы, какие были у развитых машинных людей, а лишь строго исполнявшие заложенную программу.
Да, и ещё одно соображение. В обычных условиях малые корабли легче маскировать. Старт и посадка таких кораблей привлекают внимания меньше, чем аналогичные манёвры пассажирских гигантов. Плюсом выступает и возможность совершать посадки в любых точках планет назначения.
Надо понимать, что перечисленные преимущества имели особое значение в ходе выполнения следственных мероприятий, как следователь Штокман их себе представлял. Вот потому он реже пользовался пассажирскими кораблями и как можно чаще летал в космолётах малого размера. Также было важно прибегать к услугам фирм, соблюдавших строгую анонимность при фрахтовке судов. Конспирация в следственном деле никогда не повредит.
Поток пассажиров вынес следователя Штокмана в зал прибытия. Он не брал в дорогу ничего, кроме ручной клади, поэтому
