нижнего белья, Джеймс? Это совершенно тебя не касается.
– Касается, если мне ясно видны очертания твоей ноги, – проворчал Джеймс. – Твоей матери это не понравится.
– А тебе нравится? То есть как представителю мужского пола…
– Как ты можешь такое говорить? – Джеймс нахмурился, однако послушно взглянул на платье Тео. А она выставила ногу вперед таким образом, что ее очертания смутно угадывались – только угадывались, заметьте, – под шелковой сеткой и нижней юбкой. – Выглядит чертовски странновато, – пробормотал он. – Как и брошь, которую ты приколола под самой грудью. Можно подумать, что ты специально стараешься привлечь внимание… к этой области.
– Так и есть, – заявила Тео. Гранатовая подвеска добавила вспышку цвета ее наряду, но главное – подвеска будет побуждать джентльменов посмотреть на ее груди еще разок. И еще – Джеймс. Ведь он был самым красивым мужчиной на этом балу, так что теперь часть его обаяния непременно перепадет ей.
Взяв молодого человека под руку, Тео заявила:
– Я готова выйти на сцену.
– Твоя мать убьет тебя. Или меня… – пробормотал Джеймс со вздохом.
– Минуту назад ты пожирал меня глазами.
– Ничего подобного! – Он попытался изобразить удивление.
– Не спорь со мной, Джеймс. И знаешь, раз ты так глазел на меня, то другие джентльмены тоже будут. Идем в бальный зал. Я готова встретиться с Джеффри.
– Ты видишь его где-нибудь? – прошептала Тео минуту спустя, улыбаясь и кивая леди Бауэр – та была явно заинтригована, увидев Джеймса рядом с девушкой (конечно, этого и следовало ожидать – ведь у нее были три дочери брачного возраста).
– Кого? – с рассеянным видом спросил Джеймс. Он снова потянул свой шейный платок. – Похоже, я сейчас задохнусь. Не думаю, что смогу выдержать здесь даже полчаса.
– Да Джеффри же! – прошептала Тео, ущипнув своего спутника за руку. – Помнишь, что ты должен меня ему представить?
– Я думал, ты с ним уже знакома.
– Но он никогда не обращал на меня внимания. Я ведь уже говорила тебе об этом.
Джеймс насмешливо фыркнул:
– А верно… Я должен завести разговор о приданом, а затем сообщить ему, что твое гораздо больше, чем у…
– Тш-ш! – Она снова ущипнула его, причем так сильно, что он вздрогнул. – Я надеюсь, что ты меня не подведешь.
– Постараюсь. – Джеймс тяжко вздохнул.
– Неужели для тебя так ужасно находиться здесь? – спросила Тео, несколько встревоженная выражением его лица. – Я знаю, что ты не любишь балы. И если ты просто отведешь меня к Джеффри… Обещаю, что уйду сразу же после этого.
Они остановились, пропуская гостей, направлявшихся к столу с закусками.
– Мне кажется, ты совершаешь ошибку, – тихо сказал Джеймс.
– С Джеффри?
Джеймс утвердительно кивнул:
– В Итоне мне пришлось жить с Тревельяном
