моя жена. – Меня охватывает какой-то суеверный страх при одной мысли об этом.
– Миссис Григгс! – воскликнул Хокинс, окинув мою жену взглядом, за который любой другой мужчина получил бы от меня самую большую взбучку, но которому, как и многим другим вещам, у Хокинса не было оправдания.
– Герберт! – авторитетно произнесла его жена. – Успокойся. А то ты совсем разволновался!
Хокинс угрюмо замолчал, и трапеза завершилась лишь намеком на сдержанность.
Миссис Хокинс и моя жена удалились в гостиную, а мы с Хокинсом остались, как полагается, выкурить по сигаре после трапезы. У Хокинса, однако, были другие планы относительно моего развлечения.
– Они на лестнице? – пробормотал он, когда над нами послышались шаги.
– Похоже, что да.
– Тогда ты пойдем со мной, – прошептал Хокинс, направляя меня к лестнице для слуг.
– Куда? – подозрительно спросил я.
В его глазах появился необычный блеск.
– Пойдем, увидишь, – усмехнулся Хокинс, начиная подъем.
– Вот что я вам скажу, – продолжал он, остановившись на второй площадке, – устаю я от этих женщин!
– Правда?
– Да, это так. Не стоит сердиться, Григгс. Дело не в твоей или моей жене. Это все пол. Они болтают, болтают и отпускают глупые шутки о вещах, в которых совершенно не способны разобраться.
– Мой дорогой Хокинс, – сказал я успокаивающе, – вы ошибаетесь насчет прекрасного пола.
– О, я ошибаюсь, да? Ну, какая женщина знает хоть что-нибудь о взрывчатке? – горячо спросил Хокинс. – Динамит, или рексит, или меганит, или карбонит, или стонит, или вигорит, или кордит, или баллистит, или торит, или максамит…
– Остановитесь, Хокинс, хватит! – возопил я.
– Ну, в принципе, это все, – сказал изобретатель. – Но какая женщина знает о них достаточно, чтобы рассуждать об этом разумно? И все же моя жена говорит мне – мне, который почти полжизни провел в научных трудах, – она фактически говорит мне, чтобы я заткнулся, когда я намекаю на то, что хоть немного разбираюсь в этом предмете!
– Я понимаю, Хокинс, но ваши научные труды заставляли ее и меня страдать в прошлом.
– О, да? – ворчал Хокинс, поднимаясь на верхний этаж. – Ну, поднимайтесь, Григгс.
Я уже знал дверь, у которой он остановился. Это была мастерская или лаборатория Хокинса. Она находилась на этаже со слугами, которые, бедняжки, вероятно, не знали или не смели возражать против риска, которому подвергались.
– Что это за странное жужжание? – спросил я, остановившись на пороге.
– Всего лишь мой электромотор, – усмехнулся Хокинс. – Он тебя не укусит, Григгс. Заходи.
– А что это за большой латунный засов на двери? – продолжал я.
– Это? О, это идея! – воскликнул изобретатель. – Это мой новый пружинный замок. Только посмотрите на этот замок, Григгс. Его невозможно открыть снаружи, а изнутри – только тому, кто знает,
