с каждым произнесением этого слова – шёпотом или криком – в душе Скандара всё сильнее разгорался инстинктивный страх.
Он повернулся к папе, который в немом шоке смотрел на клубящийся на телевизионном экране чёрный дым. Но Кенна опередила его с вопросом.
– Папа, – тихо сказала она, – кто такой Ткач?
– Тсс! – отмахнулся он. – Что-то происходит.
Дым рассеивался, и сквозь него проступила сотрясающаяся от крика и рыданий фигура. Она стояла на коленях в окружении других наездников, всё ещё облачённая в доспехи с синей надписью «Макграт» на спине.
– Пожалуйста! – срывающимся голосом умоляла Аспен. – Я прошу тебя, верни его!
Федерико Джонс – от былой вражды во время гонки не осталось и следа – помог ей подняться, но Аспен продолжала кричать в истерике:
– Ткач забрал его! Его больше нет! Мы победили, и Ткач… – Аспен не договорила, подавившись всхлипом. По её грязному лицу градом катились слёзы.
Воздух рассёк чей-то суровый голос:
– Выключите камеры! Сейчас же! Нельзя, чтобы британцы это видели! Выключите немедленно!
Все единороги разом завизжали и заржали, породив оглушающую какофонию. Их наездники торопливо вскочили в сёдла, стараясь усмирить встающих на дыбы и брызжущих пеной напарников, выглядящих в эту секунду как самые настоящие чудовища.
Лишь одна из двадцати пяти участников осталась стоять на песке – победитель Кубка Хаоса, водный маг Аспен Макграт. Но её единорога Мороза Новой Эры нигде не было видно.
– Кто такой Ткач? – настойчиво повторила свой вопрос Кенна.
Но ей никто не ответил.
Глава вторая. Запертые снаружи
– Мисс Бантресс, вы знаете, кто такой Ткач?
– Зачем Ткач забрал Мороза Новой Эры?
– Как Ткач смог укротить дикого единорога?
– Ткач может добраться до Великобритании?
– ТИШИНА! – рявкнула мисс Бантресс, массируя ладонью лоб.
Класс притих: Скандар ещё никогда не слышал, чтобы мисс Бантресс повышала голос.
– Это мой четвёртый инкубаторский урок за сегодня, – уже спокойнее продолжила она, прислонившись к доске. – И я скажу вам ровно то же, что сказала предыдущим классам. Я не знаю, кто такой Ткач. Я не знаю, как он укротил дикого единорога. И, что совсем не удивительно, я понятия не имею, где сейчас Мороз Новой Эры.
Весь день все только и говорили что о Кубке Хаоса. Что само по себе было делом обычным – всё-таки главное событие года. Но в этот раз всё было иначе: все – особенно ровесники Скандара по всей стране – волновались насчёт грядущего инкубаторского экзамена.
– Мисс Бантресс, – подняла руку Мария, – мои родители не хотят пускать меня на экзамен. Они боятся, что на Острове небезопасно.
Несколько ребят согласно закивали.
Учительница выпрямилась и взглянула на них из-под
