Девушка, заливисто смеясь, уворачивалась.
– Рыбка золота-аа-йя.
Катюша отвернулась.
А вот она и рыбка. В наличии имеется. Одна штука. Чудо-юдо морское чешуйчатое, золотое, как в песне поется, в сказке говорится. Выплевывающее из губастого рта струю воды. Гранитный шар на спине перекатывается, подчиняясь невидимому закону физики.
На набережной у фонтана почти никого. Только Катя, пара-тройка гуляющих да та самая парочка. Рыбка пучеглазо пялится на них, вода журчит, шар тихо вздыхает, подставляя под солнечные лучи то один мокрый бок, то другой. Говорят, рыбка исполняет желания. Говорят, что только от чистого сердца оно должно быть. А оно есть, такое желание? Чтобы его стоило загадать золотой рыбке? Катя прислушалась к себе. Ничего в голову не приходит. По правде, она и не собиралась что-то загадывать, когда шла сюда. Желание и так уже исполнилось. Потому что она здесь, в городе, в котором не была с шестилетнего возраста. В воспоминаниях остались солнечные блестки на воде, двор с детской площадкой у пятиэтажки и ускользающий резковатый запах ветра. Город с тех пор изменился. И в то же время остался тем же. Прежним остался дух города. И река.
Ветер дунул прямо в лицо Кате, шаловливо прошелся по челке, пощекотал упавшей прядкой щеку, принес с собой запах водорослей. Влажная тень на боку золотой рыбки едва заметно шевельнулась. А может это просто показалось.
Во второй раз в этот же день Катя увидела ее в сумерках.
Тени разрастались, небо окрасилось в немыслимые оттенки розового и палевого, быстро перетекающего в чернеющую синь. Набережная была пуста. Фонтан с рыбкой едва угадывался в темноте. Катя присела на бортик. Ноги после долгой прогулки гудели.
– Устала, сердечная?
Девушка от неожиданности вздрогнула и оглянулась.
Никого.
– Оно и верно, тяжело желания все время выслушивать, – продолжил между тем голос. – Тебе поплавать бы чуток, а там и с новыми силами.
Показалось или что-то в ответ булькнуло?
– Каменная, говоришь, на дно сразу утянет?
Катя немного подвинулась на звук голоса и, наконец, увидела. В тени бортика, прямо на асфальте сидел мужичок. Худощавый, весь какой-то серенький и невзрачный.
– Ну что же мне с тобой делать? – оказывается, мужичок обращался к золотой рыбке. – Был человеком, так загадал бы желание для тебя. А так… Может хоть речной водичкой на тебя плеснуть? Речная, она ж живая. Не то что эта, из труб. Погоди, сейчас.
Мужичок стал подниматься на ноги, и в лунном свете Катенька вдруг заметила, что ступни ног у него больше похожи на раздвоенный хвост.
Рыбка опять забулькала. «Как она это делает?» – мелькнуло в голове у Кати, мелькнуло и вылетело. Потому что мужичок как раз повернулся и увидел Катеньку.
– Ну вот, – грустно произнес он. – Увидели. А ты, чешуйчатая, не могла раньше сказать?
На этот раз рыбка промолчала.
