и добавила:
– А сейчас я не могу отойти от гнезда, сразу появляется человек и уносит мои яйца с собой. Я трижды не смогла дождаться детей. И не знаю, куда уносят яйца.
Цапля удобнее устроилась в гнезде, пошевелила ногой яйцо, проверяя, все ли хорошо.
– Я три дня ничего не ела и еле держусь в гнезде. Иногда мне кажется, что я последняя цапля на всем белом свете, – цапля опустила голову и с горечью в голосе добавила: – А я так хочу увидеться со своими детьми. Хотя бы в этот раз.
Девочка поняла, почему цапля ее боялась. Птица сидела в гнезде, а под ней были ее яйца – четыре будущие цапли. Айя опустилась на землю рядом с деревом и прошептала:
– Я не унесу.
– Почему я должна тебе верить? – спросила цапля и прищурилась.
– Потому что я хотела за кем-то ухаживать, – улыбнулась девочка. – И теперь буду ухаживать за тобой. Что ты ешь?
– Лягушек, – улыбнулась цапля. – Я как раз ждала, когда та маленькая лягушка подберется поближе, чтобы поймать ее, а ты ее спугнула.
– А еще что-нибудь ешь? – спросила девочка и смеясь добавила: – Боюсь, лягушку мне все же не догнать.
– Рыба тоже подойдет, – улыбнулась Цапля.
– Это я могу, – вскочила девочка на ноги и понеслась к воде. – Я умею ловить рыбу.
Вскоре она появилась снова, в руках Айя держала небольшое ведерко, а в нем плескались три рыбки.
Цапля проглотила их, погладила себя крылом по животу и сказала:
– Я впервые за эти несколько дней сыта, спасибо.
– Я каждый день буду приходить к тебе, обещаю, – сказала девочка.
– Будь осторожна, если взрослые узнают обо мне, они снова заберут моих детей, – попросила цапля.
С того дня Айя каждый день осторожно пробиралась к реке, ловила рыбу и возвращалась к гнезду цапли. Однажды, в очередной раз неся ведерко с рыбой, со стороны дерева, где находилось гнездо цапли, она услышала громкий писк.
– Вылупились! – всплеснула руками девочка и бросилась сквозь траву.
Цапля уже убрала скорлупу и прижималась к птенцам. Те громко пищали и высовывали свои еще неоперившиеся головки из гнезда.
– Это первые дети за долгое время, – сказала с нежностью цапля. – Посмотри на них, благодаря тебе у нашей стаи появился шанс. Спасибо!
Вскоре птенцы подросли и научились летать, и цапля показала им большую землю – их дом – с высоты полета.
Айя тоже выросла, у нее появились свои дети, а потом и внуки. Они с детства слышали истории бабушки о птицах, которые живут на берегу широкой реки, что впадает в море. И когда выросли, помогли создать там заповедник, чтобы больше ни одна цапля не боялась за свое потомство.
Легенда гласит, что этот день стал праздником для всех цапель. Они отмечают его, поднимаясь высоко в небо и махая крылом всем детям, которые их видят.
Обязательно помашите вслед стае: примета говорит, что скоро вам выпадет большая удача.
Справка
