левую руку в крепкой рукавице из собачьей кожи, а правой достал из привязанного к седлу мешочка угощение – кусочек зайчатины.
Сокол оставил утку и легко вспорхнул на руку хозяина. Крепкие кривые когти обхватили запястье.
Александр скормил соколу угощение и одной рукой завязал вокруг птичьей ноги кожаные путы.
– Спасибо! – на латыни ответил он фон Вельвену и улыбнулся. Пусть гость думает, что провёл хозяина.
Подъехавший дружинник соскочил с седла и подобрал утку. Бросил её в мешок с общей добычей – потом добытую дичь увезут на княжескую поварню.
– Ваше Высочество, – решил продолжить разговор фон Вельвен. – Ливонский орден заинтересован в мире со всеми соседями.
Александр пожал плечами.
– Ну, так и живите в мире. Зачем вы эстов под себя подминаете? Пришли на земли жмуди, воюете с ними. Но жмудь – свободное племя. А эсты – новгородские данники. Разве может новгородский князь дать их в обиду?
Разговор закончился, не начавшись. Фон Вельвен поклонился князю и отъехал в сторону. Барон не отчаивался. Вечером его звали на ужин к новгородскому посаднику Степану. Вот там-то он и выложит предложение магистра фон Балка.
А этот недоросль пусть гоняет уток! Куда ему решать государственные дела.
Посольство Ливонского ордена пробыло в Новгороде неделю и уехало, так ни о чём и не договорившись.
Новгородские бояре жаловались на то, что немецкие купцы не дают хорошую цену на товары – слишком много кладут в свои карманы. Прямо и криво намекали на то, чтобы орден повлиял на купцов и помог пересмотреть условия торговли. Тогда и о союзе можно будет поговорить.
Александр знал об этих переговорах от подкупленных слуг. Точнее, знал Гаврила Олексич и исправно докладывал князю.
Посольство уехало ни с чем. А через месяц с юго-восточных окраин Руси пришло страшное известие. Огромное войско монголов под командованием Бату-хана разбило на реке Воронеж дружины рязанских и пронских князей.
Затем монголы разорили рязанское княжество, взяли приступом и сожгли Рязань, вырезав всех горожан.
Глава 4
Июль 1970-го года. Ленинград
Рано утром я спустился с нашего этажа и вымолил у вахтёрши тёти Ани доступ к телефону.
Тётя Аня охраняла телефон не хуже, чем инкассаторы охраняют брезентовые мешки с деньгами. Пожалуй, тётя Аня была даже эффективнее инкассаторов – ей не требовалось оружие. Пронзительный крик, который вахтёрша поднимала при каждом вопросе «а можно позвонить?», отбивал у студентов всякое желание использовать служебный телефон общежития в личных целях.
– Девке звонить собрался? – грозно спросила меня тётя Аня, набирая запас воздуха в широкую грудь.
– Девке, – честно ответил я и протянул вахтёрше бумажный кулёк с настоящим твёрдым сахаром. – Это вам к чаю.
Тётя Аня растерянно захлопала глазами.
– Ишь ты, смелый, – наконец,
