и Новгород останется без защиты.
В отчаянии Миша кинулся даже к князю Александру. Молодой князь принял Мишу вместе с Гаврилой Олексичем. Внимательно выслушал, посочувствовал. И развёл руками.
– Не я управляю Новгородом, а бояре. А идти к Торжку одной княжеской дружиной – неминуемая гибель. Попробую поговорить с посадником.
Князь не обманул Мишу – в тот же день поехал к Степану Твердиславовичу и говорил с ним часа три. Но посадник был непреклонен.
– Войско собирать – не один день, княже. А если монголы разобьют нас в поле, или на переходе? И сами погибнем, и Торжок не спасём! А за ним и Новгород падёт.
Когда до Новгорода добрались немногочисленные беженцы из Торжка и рассказали об ужасах осады – Миша каждого выспрашивал об отце. Но уцелевшие ничего не знали, бежали от монголов без памяти, только бы жизни спасти. Твердили одно:
– Монгольское войско так многочисленно, что биться с ними в поле нельзя. Вся надежда только на городские стены.
Утихомирив злость и отчаяние, Миша согласился с посадником. Помогал крепить ветхие прясла стен, собирал и вооружал свой отряд воинов.
Но монголы к Новгороду не пошли – с половины дороги внезапно повернули на юг, к Смоленску. Новгородцы вздохнули с облегчением.
Город спасла весенняя распутица – вскрывшиеся ото льда реки и набухшие талой водой непроходимые болота.
За два прошедших года боль потери притупилась. Монгольское войско разоряло юго-западную Русь, подступало к Киеву. В нетронутый Новгород со всех сторон стекались беженцы. Людей надо было селить, кормить, пристраивать к делу.
И всё яснее вставал перед новгородскими боярами тяжёлый выбор – либо поклониться монгольскому хану, либо искать союза с немецкими рыцарскими орденами и Европой.
На вопрос Степана Твердиславовича Миша ответил не сразу. Внимательно обвёл взглядом собравшихся бояр и только потом сказал:
– Немцы нам не помогут. Они сами только и смотрят, как бы отхватить от наших владений кусок себе.
Это понимали все. В прошлом году пришло известие о том, что датский король Вольдемар сговорился с Тевтонским орденом о полном разделе Прибалтики и совместных действиях против русских. То есть, против новгородцев и псковичей – только они собирали дань с прибалтийских народов.
– Немцы – наши братья во Христе! – горячо возразил Онаний. – Пусть верят по-своему. Но с христианами договориться всегда проще, чем с монгольским ханом!
– Не скажи, – веско произнёс молчавший до этого времени боярин Сбыслав Якунович.
Он неторопливо выпил чарку пива, закусил солёной лосятиной.
– Моголы православную веру не трогают. А немцы? Если пойдём к ним на поклон – всех нас перекрестят по римскому обычаю. И пропадёт земля.
– А под монголами не пропадёт? – вскипел Онаний. – Города жгут, людей угоняют в плен за тридевять земель!
– Не городами
